Comprender las opciones de tratamiento del cáncer de próstata

Casi 181.000 hombres en los Estados Unidos serán diagnosticados con cáncer de próstata este año, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer. Cuando la enfermedad se detecta y se trata a tiempo, tiene altas tasas de supervivencia. Esto significa que para muchos hombres con cáncer de próstata, elegir un tratamiento no se trata tanto de elegir una opción que les salve la vida como de proteger su calidad de vida después del tratamiento.

Las opciones de tratamiento varían ampliamente, desde la monitorización activa hasta la terapia hormonal, la cirugía, la radioterapia, la quimioterapia y la inmunoterapia. Algunos tratamientos pueden causar efectos secundarios dañinos, incluidos problemas sexuales e íntimos, incontinencia urinaria y dolor pélvico. Las opciones de tratamiento han avanzado mucho a lo largo de los años. Obtenga más información sobre los avances en el tratamiento del cáncer de próstata.

¿Por qué vigilancia activa?

Para algunos hombres de bajo riesgo, el enfoque recomendado es la vigilancia activa, es decir, el seguimiento de la enfermedad y su progresión. «Recomiendo la vigilancia activa para el 10-15 por ciento de mis pacientes», dice Evan Pesek, MD, oncólogo médico del Hospital de Chicago. «Es posible que algunos de ellos nunca necesiten tratamiento debido al bajo riesgo de progresión de la enfermedad, mientras que otros pueden estar demasiado enfermos para recibir tratamiento». La vigilancia activa es atractiva para algunos pacientes porque no requiere cirugía ni hospitalización. Pero puede requerir controles frecuentes con su médico para análisis de sangre, exámenes rectales y otras pruebas.

La cirugía del cáncer de próstata suele ser una opción para los hombres con enfermedad en etapa temprana. El procedimiento para extirpar la próstata se conoce como prostatectomía robótica. Los posibles efectos secundarios a corto plazo incluyen acortamiento del pene, pérdida de orina de la vejiga o heces de la vejiga (incontinencia urinaria). Los posibles efectos secundarios a largo plazo incluyen pérdida crónica de orina de la vejiga y disfunción eréctil.

La terapia hormonal reduce la producción de testosterona del cuerpo, que estimula el crecimiento de células cancerosas. Viene con una larga lista de posibles efectos secundarios a corto plazo, que incluyen sofocos, disminución de la masa muscular, disminución de la capacidad mental, fatiga, depresión, deterioro de la función sexual, pérdida de la libido, náuseas, diarrea, picazón, aumento de peso, cambios de humor, crecimiento del tejido mamario y resistencia a la insulina. Con el tiempo, es posible que algunos pacientes no vuelvan a los niveles de testosterona que tenían antes del tratamiento.

La radioterapia para el cáncer de próstata implica el uso de haces de alta energía conocidos como radioterapia externa (EBRT) o semillas radiactivas llamadas braquiterapia.

“La micción frecuente y el ardor leve a moderado al orinar están básicamente garantizados con cualquier forma de radioterapia, incluida la braquiterapia”, dice Sean Kavanaugh, MD, jefe de oncología radioterápica de nuestro hospital cerca de Atlanta. «En general, la frecuencia de la micción aumentará de leve a moderada».

¿Cuáles son los otros efectos secundarios de la EBRT?

Otros posibles efectos secundarios a corto plazo de la EBRT incluyen fatiga, pérdida de orina, diarrea y calambres abdominales. Los posibles efectos secundarios a largo plazo incluyen disfunción eréctil, cambios en los hábitos intestinales, cánceres secundarios en las áreas tratadas y sangrado rectal. La braquiterapia tiene el potencial a corto plazo de causar dolor, retención urinaria y sangre en la orina. Los posibles efectos secundarios a largo plazo incluyen disfunción eréctil y estenosis uretrales.

La quimioterapia incluye medicamentos contra el cáncer que se inyectan en una vena o por vía oral. Los posibles efectos secundarios a corto plazo incluyen pérdida de cabello, llagas en la boca, pérdida de apetito, mayor riesgo de infección, fácil aparición de moretones o sangrado y fatiga. Los posibles efectos secundarios a largo plazo incluyen entumecimiento y hormigueo, reacciones alérgicas graves y daño a los nervios.

La inmunoterapia está diseñada para estimular el sistema inmunológico del cuerpo para que elimine las células cancerosas. Los posibles efectos secundarios a corto plazo incluyen fiebre, escalofríos, náuseas, vómitos, fatiga, presión arterial alta, aumento de la frecuencia cardíaca, anemia, dolor de espalda, mareos y dolor muscular. La mayoría de estos efectos secundarios son de leves a moderados y duran de uno a dos días.

Para los hombres con cáncer de próstata, no existe un enfoque de tratamiento estándar. Por eso es importante conocer sus opciones y los posibles efectos secundarios. «Hay que hacer un tratamiento que funcione para el paciente», dice el Dr. Kavanaugh. “Los pacientes merecen números. Merecen conocer los riesgos a los que se enfrentan y cuál será su calidad de vida después ”.