Crecimiento tumoral: a veces eso es algo bueno

Cuando se enferma, los ganglios linfáticos de su cuello pueden hincharse a medida que su cuerpo aumenta la producción de glóbulos blancos para combatir infecciones. La hinchazón suele ser temporal, y una vez que desaparece la amenaza y se trata la infección, los ganglios linfáticos vuelven a su tamaño normal en forma de frijol. De manera similar, cuando un medicamento de inmunoterapia se usa para tratar el cáncer, estimula la producción de células inmunitarias para localizar y destruir las células cancerosas, lo que puede provocar temporalmente el crecimiento de un tumor. Esto puede resultar confuso para los médicos y los pacientes que no entienden que no es un signo de progresión de la enfermedad, sino un síntoma de lo que los investigadores llaman pseudoevolución: crecimiento del tumor a partir del tratamiento y no de la enfermedad en sí.

«La progresión falsa es un efecto secundario común de la inmunoterapia que todavía se está estudiando para comprenderlo mejor. En el pasado, la creencia común era que un tumor estaba creciendo y que el tratamiento debía suspenderse», dijo Pamela Creely, jefa de oncología médica en los Centros de Cáncer de América, dijo: Ahora sabemos que en realidad es una señal de que la inmunoterapia puede estar funcionando”. (CTCA) ^®

La mayoría de las veces, los oncólogos descubren evidencia de progresión falsa durante las pruebas de seguimiento que se usan para determinar la respuesta del cáncer al tratamiento. “Los medicamentos de inmunoterapia hacen que el tumor se inflame y se agrande al principio, pero esto es solo temporal”, dice Ashish Sangal, MD, director médico del Centro de Cáncer de Pulmón y oncólogo en nuestro hospital en Phoenix. «Entonces, cualquier cosa que parezca más grande en los primeros tres a seis meses después del tratamiento no significa que haya progresado».

Por esta razón, es posible que se requieran múltiples pruebas de seguimiento para los pacientes que reciben inmunoterapia. «La inmunoterapia puede tardar más en establecer resultados que otros tratamientos», dice el Dr. Creeley. Por eso es importante tener paciencia al evaluar el efecto de la inmunoterapia. «Los pacientes y los médicos comienzan a darse cuenta de que a veces se necesitan más de una o dos evaluaciones para estar realmente seguros de lo que está pasando», dice.

Desde el año 2000, los oncólogos se han basado en gran medida en un sistema llamado Criterios estándar de evaluación de la respuesta tumoral (RECIST) para medir la respuesta del cáncer a un tratamiento específico y guiar las decisiones de tratamiento. Pero un nuevo criterio de evaluación, llamado criterio de respuesta relacionada con el sistema inmunitario (irRC), explica el fenómeno de la progresión falsa y se está utilizando en muchos ensayos clínicos de medicamentos de inmunoterapia. «Es importante saber que esto todavía está evolucionando, pero estamos trabajando para comprender mejor los patrones de respuesta», dice el Dr. Creeley.

Algunos estudios han encontrado que la progresión espuria indica un mejor resultado, aunque se necesitan más estudios. A medida que los investigadores trabajan para obtener más información sobre las causas de la pseudoprogresión y lo que podría significar para los pacientes que la padecen, la comunicación entre los médicos y los pacientes es fundamental. «Como la inmunoterapia aún es muy nueva, se anuncia cada vez más información», dice el Dr. Creeley. «Los oncólogos deben educar a sus pacientes sobre lo que se sabe en ese momento, y cuando surja nueva información, se les debe comunicar lo más rápido posible».