enfermedades autoinmunes | CTCA

El cáncer y la autoinmunidad, como los extremos de un imán, comparten un origen común pero ejercen poderosas fuerzas que corren en direcciones opuestas. Ambas enfermedades son el resultado de una falla en el sistema inmunológico del cuerpo. El cáncer a menudo se desarrolla porque el sistema inmunitario no puede hacer su trabajo de atacar las células defectuosas, lo que permite que las células se dividan y crezcan. En cambio, la autoinmunidad, una respuesta inmunitaria defectuosa que conduce a enfermedades como la colitis y el lupus, ocurre cuando el sistema inmunitario ataca por error a las células sanas.

El cáncer y la autoinmunidad por sí solos a menudo crean condiciones difíciles y desafiantes para los médicos y los pacientes. En pacientes diagnosticados con cualquiera de las dos enfermedades, estas dos fuerzas opuestas pueden chocar, lo que complica aún más los tratamientos y los esfuerzos para controlar los efectos secundarios. “Existe una clara asociación entre muchas enfermedades autoinmunes y el cáncer”, dice Anthony Berry, MD, jefe de medicina ambulatoria de Cancer Centers of America. ^® (CTCA). «Por ejemplo, muchas enfermedades autoinmunes pueden causar inflamación, que es un factor en el desarrollo del cáncer».

¿Qué es una enfermedad autoinmune?

• Las enfermedades autoinmunes ocurren cuando el sistema inmunológico del cuerpo, que está diseñado para atacar solo las células defectuosas o extrañas, ataca las células sanas.
• Al igual que el cáncer, las enfermedades autoinmunes generalmente comienzan en un órgano o parte del cuerpo.
• Los síntomas varían mucho según la enfermedad y la parte del cuerpo afectada.
• Las enfermedades autoinmunes pueden atacar un órgano que bloquea la producción de ciertas hormonas. La diabetes tipo 1, por ejemplo, ataca al páncreas y limita la producción de insulina.
• Algunas enfermedades autoinmunes, como la artritis reumatoide, el lupus o la colitis, provocan dolor o inflamación crónicos.
• Hay más de 80 tipos diferentes de enfermedades autoinmunes.
• Más de 25 millones de estadounidenses han sido diagnosticados con algún tipo de enfermedad autoinmune.
• Las enfermedades autoinmunes se pueden tratar con esteroides, medicamentos inmunosupresores o anticuerpos monoclonales diseñados para reducir la inflamación.

Enfermedades autoinmunes e inmunoterapia

Las enfermedades autoinmunes y el cáncer buscan controlar el sistema inmunitario del cuerpo, empujando y tirando de las células inmunitarias en diferentes direcciones. Para los pacientes diagnosticados con ambas enfermedades, el oncólogo médico actúa como árbitro para saber que ninguno de los lados en esta guerra celular tiene una ventaja abrumadora, especialmente si el tratamiento del cáncer incluye medicamentos de inmunoterapia llamados inhibidores de puntos de control. Los pacientes con enfermedades autoinmunes, que ya tienen un sistema inmunitario hiperactivo, pueden tener dificultades para tolerar estos medicamentos de inmunoterapia, que estimulan a las células inmunitarias para que reconozcan y ataquen mejor el cáncer.

Desde 2011, cuando la Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó la de EE.UU. y el primer fármaco Apelemomab (Yervoy ^® ), estas terapias inmunes han cambiado el curso del tratamiento contra el cáncer para muchos pacientes. Hasta la fecha, se han aprobado siete inhibidores de puntos de control para tratar una variedad de cánceres. «Todos tenemos un sistema inmunitario que necesita presionar para combatir la infección rápidamente cuando llega un invasor extranjero», dice Alan Tan, MD, director médico de investigación clínica y oncólogo y hematólogo en Phoenix Hospital. «La inmunoterapia combate el cáncer al desatar los frenos del sistema inmunitario y desencadenar el poder del sistema inmunitario para combatir las células cancerosas».

La inmunoterapia puede ser una opción segura de tratamiento del cáncer para algunos pacientes con enfermedades autoinmunes, al equilibrar los medicamentos inmunosupresores con inhibidores de puntos de control inmunoestimulantes. Una condición autoinmune a menudo se puede controlar. Y, a menudo, los eventos adversos autoinmunes son una buena indicación de que la inmunoterapia también está funcionando para combatir el cáncer, dice el Dr. Tan. «Como siempre, evalúe los riesgos y los beneficios y tenga una conversación informada con su médico».

Enfermedades autoinmunes comunes:

• La enfermedad de Addison ataca las glándulas suprarrenales y bloquea la producción de ciertas hormonas.
• La enfermedad celíaca ocurre cuando el sistema inmunológico ataca el gluten en el intestino, causando inflamación.
• La enfermedad de Graves ataca la glándula tiroides, causando fatiga severa, pérdida de peso y ojos hinchados.
• La enfermedad inflamatoria intestinal resulta de la inflamación crónica del revestimiento del tracto digestivo.
• La esclerosis múltiple es causada por daño a las células nerviosas, lo que resulta en entumecimiento y debilidad.
• La psoriasis y la artritis psoriásica ocurren cuando el cuerpo produce nuevas células de la piel más rápido que las viejas, lo que hace que aparezcan manchas rojas y escamosas. En algunos casos, los pacientes con psoriasis pueden desarrollar dolor e inflamación en las articulaciones.
• La artritis reumatoide ocurre cuando el sistema inmunitario ataca las articulaciones, causando rigidez y dolor.
• El síndrome de Sjögren ataca las glándulas que secretan saliva y lágrimas.
• La diabetes tipo 1 ocurre cuando el sistema inmunitario ataca las células productoras de insulina en el páncreas.

Riesgos de enfermedades y tratamiento.

Los trastornos autoinmunes generalmente atacan a un órgano o parte del cuerpo y, a menudo, causan inflamación en el área afectada. En algunos casos, esta inflamación puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer. Las enfermedades autoinmunes que afectan el sistema digestivo, como la enfermedad inflamatoria intestinal, la enfermedad de Crohn y la colitis, por ejemplo, causan una inflamación crónica en el sistema digestivo que aumenta el riesgo de cáncer colorrectal. La inflamación crónica puede dañar el ADN celular, lo que puede provocar un crecimiento celular descontrolado, una característica del cáncer.

“La inflamación crónica también puede suprimir nuestro sistema inmunológico y afectar nuestra capacidad para reparar el daño a nuestro ADN”, dice el Dr. Berry.

Para combatir la inflamación y reducir los brotes autoinmunes, los médicos a menudo recetan medicamentos llamados inhibidores de TNF, que ayudan a reducir la inflamación, o inmunosupresores como la ciclosporina. Se sospecha que estos medicamentos aumentan el riesgo de desarrollar múltiples cánceres. “Las terapias que suprimen nuestro sistema inmunitario se usan comúnmente para tratar trastornos autoinmunes, pero pueden afectar nuestra capacidad para eliminar las células cancerosas”, dice el Dr. Berry. «Algunos medicamentos utilizados para tratar la artritis y la psoriasis pueden aumentar el riesgo de que un paciente desarrolle linfoma».

Las enfermedades autoinmunes también pueden aumentar el riesgo de cánceres de la sangre, la médula ósea y los ganglios linfáticos, como leucemias y linfomas. Según un estudio de 2012 en Hematology , se cree que alrededor del 10 por ciento de todos los casos de leucemia mieloide aguda son el resultado de tratamientos para otras afecciones, como quimioterapia y radioterapia para el cáncer, o medicamentos inmunosupresores que tratan enfermedades autoinmunes.

Algunas enfermedades autoinmunes por sí solas, y no necesariamente los medicamentos que las tratan, están asociadas con un mayor riesgo de leucemia mieloide aguda, como la artritis reumatoide y la colitis ulcerosa. Se cree que los pacientes cuyo sistema inmunitario no funciona de manera óptima (ya sea por enfermedad o tratamiento, incluidos aquellos con enfermedades autoinmunes) tienen un mayor riesgo de desarrollar leucemia aguda.

Se ha descubierto que el inmunosupresor ciclofosfamida para la artritis reumatoide aumenta específicamente el riesgo de leucemia, médula ósea y ganglios linfáticos, lo cual es una de las razones por las que ahora se usa con menos frecuencia y por períodos cortos de tiempo solo en casos graves. Otros medicamentos para la artritis reumatoide, como la azatioprina y el metotrexato, también se han relacionado con el linfoma. Los investigadores han descubierto que la artritis reumatoide en etapa avanzada aumenta el riesgo de desarrollar linfoma.

El lupus, la artritis reumatoide, la enfermedad de Crohn, la enfermedad de Graves/hipertiroidismo y la sarcoidosis se han asociado con un mayor riesgo de cáncer de pulmón. Aunque los investigadores han encontrado un vínculo entre las enfermedades autoinmunes y el riesgo de cáncer de pulmón, la incidencia de enfermedades autoinmunes y cáncer de pulmón no parece afectar el pronóstico o la supervivencia general del cáncer de pulmón.

Curiosamente, un menor riesgo de cáncer de mama se asocia con algunas enfermedades autoinmunes, como el lupus, la artritis reumatoide y la anemia perniciosa (anemia de Addison). Lo contrario es cierto para la psoriasis, que se asocia con un mayor riesgo de cáncer de mama. Los investigadores todavía están estudiando por qué las personas con psoriasis tienen un mayor riesgo de cáncer de mama, pero han descartado un tratamiento para la afección.

Las enfermedades autoinmunes que afectan los músculos, la polimiositis y la dermatomiositis se asocian más fuertemente con un mayor riesgo de cáncer de vejiga. Además, los estudios han demostrado un mayor riesgo de todos los cánceres del tracto urinario, incluidos los cánceres de vejiga, próstata y riñón, en personas con enfermedades autoinmunes.

Efectos secundarios del desafío

Las enfermedades autoinmunes causan una variedad de efectos secundarios, según el órgano afectado o la parte del cuerpo. Muchos de los síntomas de estos efectos secundarios, como diarrea, sarpullido, fatiga y dolor de huesos y articulaciones, son similares a los que experimentan algunos pacientes con cáncer debido a la enfermedad misma oa algunos tratamientos. Un paciente con síndrome del intestino irritable o enfermedad de Crohn ya puede tener problemas de diarrea y malestar digestivo. O un paciente con lupus o psoriasis puede tener problemas con sarpullido, picazón en la piel o dolor en los huesos. La quimioterapia o la inmunoterapia pueden empeorar estos síntomas en algunos pacientes. «Un oncólogo médico debe equilibrar la eficacia del tratamiento, los efectos secundarios y la calidad de vida», dice el Dr. Perry. «Hay momentos en que los efectos secundarios del tratamiento pueden limitar la capacidad de administrarlo».

Los médicos e investigadores conocen más que nunca la relación entre las enfermedades autoinmunes y el cáncer, y cómo equilibrar los tratamientos y controlar los efectos secundarios. Los médicos también están aprendiendo más sobre cómo equilibrar los beneficios de los medicamentos de inmunoterapia, que antes estaban fuera del alcance de los pacientes de cáncer con enfermedades autoinmunes. “Cuando se estudiaron por primera vez los inhibidores de puntos de control, se excluyó a los pacientes con enfermedades autoinmunes, especialmente si estaban activos o necesitaban medicamentos supresores”, dice el Dr. Tan. Con más experiencia, nos sentimos más cómodos probando la inmunoterapia en pacientes con enfermedades autoinmunes activas, siempre que generalmente está bajo control Los pacientes deben hablar con su médico y considerar los beneficios y riesgos de hacerlo «.