Cáncer y diabetes: a menudo más que un encuentro casual

Como caras conocidas entre la multitud, el cáncer y la diabetes a menudo parecen chocar. A primera vista, las dos enfermedades parecen extrañas, pero los científicos han descubierto que tienen múltiples conexiones y, a menudo, coexisten en los mismos pacientes. Los resultados de un nuevo estudio realizado en la Universidad de Toronto y publicado este verano en la revista Cancer de la American Cancer Society , concluyen que las personas con diabetes tienen más probabilidades de desarrollar cáncer después de unos pocos meses.

Aunque la mayoría de las investigaciones respaldan un vínculo entre el cáncer y la diabetes, ha resultado difícil encontrar la raíz de esta asociación. El estudio de Toronto no proporciona un vínculo fisiológico directo entre las dos enfermedades, pero sugiere que el diagnóstico dual puede explicarse por «el aumento de visitas de atención médica y exámenes de detección después de un diagnóstico de diabetes», dice la coautora, la Dra. Eliana Lega, en una entrevista. con medicalexpress.com.

¿Qué tan común es la diabetes?

El cáncer y la diabetes se encuentran entre las enfermedades más dañinas y prevalentes en los Estados Unidos y el mundo. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), casi 30 millones de estadounidenses, más del 9 por ciento de la población, tienen diabetes. El CDC también estima que 86 millones de estadounidenses tienen prediabetes. Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS), aproximadamente 14 millones de estadounidenses tienen antecedentes de cáncer y cada año se diagnosticarán 1,6 millones de casos nuevos.

Los números por sí solos sugieren que algunos pacientes inevitablemente desarrollan ambas enfermedades. Pero la investigación muestra que la relación es más que una mera coincidencia. En 2010, la Asociación Estadounidense de Diabetes (ADA) publicó un informe que exploraba la relación entre las dos enfermedades y concluía: «El cáncer y la diabetes se diagnostican en el mismo individuo más de lo que cabría esperar por casualidad».

El vínculo directo entre las dos enfermedades es el estilo de vida. La dieta, la obesidad, el tabaquismo y el alcohol son factores de riesgo tanto para el cáncer como para la diabetes tipo 2, también conocida como diabetes de inicio en la edad adulta, que representa más del 90 por ciento de todos los casos. Las personas con diabetes tipo 2 pueden tener más probabilidades de desarrollar cáncer de mama, cáncer de endometrio, cáncer de páncreas, cáncer de hígado, cáncer de riñón y cáncer de colon. «La dieta y la actividad pueden tener efectos directos sobre los riesgos de cáncer y diabetes y también desempeñan un papel importante en la ecuación del equilibrio energético que ayuda a las personas a lograr y mantener un peso corporal saludable», dice Caroline Lammersfield, MBA, MS, RD. CSO, LD, vicepresidente de medicina integrativa de los American Cancer Centers ^Centers®(CTCA). «Una dieta a base de plantas que incluya pescado junto con actividad física regular puede ayudar a las personas a lograr y mantener un peso saludable para reducir el riesgo de ambas enfermedades».

¿Qué causa la diabetes?

La diabetes ocurre cuando el páncreas no produce suficiente insulina para convertir la glucosa en energía. La enfermedad también puede desarrollarse si el cuerpo no puede procesar la insulina que se produce. Ciertamente, la diabetes está relacionada con enfermedades cardíacas, derrames cerebrales, ceguera, daño renal y una mayor probabilidad de amputación debido al daño circulatorio. Pero el vínculo clínico directo entre el cáncer y la diabetes ha molestado a los investigadores durante años. «Los vínculos biológicos potenciales entre las dos enfermedades no se comprenden completamente», dice el informe de la ADA.

Sin embargo, muchos médicos y pacientes se enfrentan al hecho de tener que tratar ambas afecciones al mismo tiempo, lo que puede ser un acto de equilibrio difícil. Los esteroides que se usan como parte de los regímenes de quimioterapia pueden aumentar los niveles de glucosa en sangre, lo que dificulta el control del azúcar en sangre durante el tratamiento del cáncer. Esto puede conducir a peores resultados, retraso en la cicatrización de heridas y mayor riesgo de infección. Los niveles altos de azúcar en sangre también pueden exacerbar la fatiga relacionada con el cáncer, y la pérdida de apetito causada por algunos tratamientos contra el cáncer dificulta que algunas personas con diabetes coman bien y mantengan los niveles de azúcar en sangre.

«Esto requiere comunicación entre los miembros del equipo de atención médica y el paciente para ajustar los objetivos y equilibrar el control de la diabetes durante la terapia con medicamentos y la dieta», dice Lammersfeld. «Durante el tratamiento del cáncer, comer buenos alimentos en las cantidades adecuadas puede ser un desafío en el manejo de ambas enfermedades. Si come y se siente saludable, siga las pautas de alimentación saludable. Si tiene dificultades para comer, trabaje con su equipo. Su proveedor de atención médica edita su dieta para asegurarse de satisfacer sus necesidades nutricionales mientras se controla el azúcar en la sangre «.

Consejos para controlar la diabetes y el cáncer

Lammersfeld ofrece estos consejos adicionales para quienes luchan contra ambas enfermedades:

• Consuma una cantidad constante de carbohidratos en las comidas y bocadillos. Los ejemplos de carbohidratos recomendados incluyen frutas, legumbres, cereales integrales y productos lácteos bajos en grasa como yogur y kéfir.
• No se pierda las comidas. Trabaje con su equipo de atención médica para determinar las opciones para los días en los que no come bien.
• Participar en actividad física según lo permitido.
• Si tiene sobrepeso, hable con su equipo de atención médica sobre si la pérdida de peso es apropiada y, de ser así, cómo puede lograr un peso óptimo.