¿Cómo desaparecen los glioblastomas del sistema inmunológico?

Todas las células cancerosas son dañinas, pero pocas se comportan de forma tan agresiva e invasiva como las que forman el glioblastoma, una forma de cáncer cerebral. Una nueva investigación ahora proporciona pistas sobre cómo las células del glioblastoma se esconden del sistema inmunológico del cuerpo, lo que da a los científicos la esperanza de que las ideas puedan conducir a diagnósticos más precisos y mejores opciones de tratamiento.

Como todos los cánceres, los glioblastomas son las mismas células del cuerpo que han mutado y se han vuelto traicioneras, apoderándose de áreas del cerebro en una incursión repentina y rápida. Crecen rápidamente, crean múltiples mutaciones, vías de señalización y reclutan células sanas como refuerzos. Una vez que estas células se establecen, a menudo son difíciles de encontrar o eliminar. La cirugía puede funcionar temporalmente, pero debido a que estos tumores están hechos de células gliales (un tipo de célula que se encuentra en el sistema nervioso central), a menudo se esconden dentro del tejido cerebral y fuera del alcance del cirujano. Por lo general, se utilizan quimioterapia, radiación y algunas terapias dirigidas para intentar detener o ralentizar la invasión.

¿Qué son los glioblastomas?

El glioblastoma es una versión de grado IV de un glioma, un tumor del cerebro, el tronco encefálico o el sistema nervioso central. Los tumores suelen presentar una serie de síntomas, que incluyen dolor de cabeza, mareos o náuseas, dificultad para ver o hablar y / o convulsiones. Estos tumores a veces se denominan astrocitomas, en relación con las células gliales en forma de estrella llamadas células estrelladas de las que están compuestos. Los investigadores aún tienen que determinar cómo y por qué se forma el glioblastoma. «Algunos de ellos comienzan con fuerza y ​​siguen creciendo», dice Laura Farrington, MD, oncóloga médica de nuestro hospital cerca de Chicago. «Algunos de ellos comienzan como tumores benignos. Y con el paso de los años, adquieren más mutaciones que los hacen más agresivos». Algunos estudios recientes han arrojado nueva luz sobre cómo y por qué estas células rebeldes se vuelven tan retorcidas y destructivas.

Investigadores en Suecia creen que han descubierto una forma de que el glioblastoma evite el sistema inmunológico. En los resultados de un estudio publicado este año, los científicos concluyeron que las células del glioblastoma crean una vía de señalización para comunicarse con la microglía, las células inmunitarias del cerebro. La señal engaña a la microglía para que bloquee una proteína protectora normal, lo que lleva a «estimular las células cancerosas en lugar de atacarlas», dijo Bertrand Joseph, autor principal del estudio. Ciencia cotidiana . De hecho, a veces se ha descubierto que los glioblastomas están cargados de células inmunitarias, según un artículo publicado este año por el Journal of Clinical Research.. Pero como ocurre con muchas células cancerosas, las células de glioblastoma encuentran formas de reclutar, evitar o producir células inmunes menos efectivas. La inmunoterapia, un tratamiento prometedor que estimula las células inmunitarias contra una variedad de cánceres, aún no ha demostrado ser útil contra los glioblastomas.

¿Cómo se trata el glioblastoma?

«El desafío en el tratamiento del glioblastoma es que hay tantas mutaciones celulares y tantas vías», dice el Dr. Farrington. «Puedes probar un camino y matar algunas células, pero luego encuentran la manera de vencerlo. El cáncer es inteligente. El cáncer son las células de tu cuerpo que simplemente se volvieron locas y aprendieron a crecer y crecer». Pero más mutaciones también significan más oportunidades para atacar glioblastomas con información de pruebas genómicas avanzadas. Las pruebas se utilizan para examinar tumores a nivel molecular e identificar mutaciones específicas que podrían conducir a tratamientos más específicos. «En muchos otros cánceres, tenemos mutaciones genéticas que no se pueden atacar, al menos no por el momento», dice el Dr. Farrington. «En el glioblastoma, tenemos múltiples mutaciones que podemos atacar y tratar. Pero estos tumores tienen muchas mutaciones, por lo que podemos tratar algunos de ellos, pero 12 de ellos son difíciles de tratar al mismo tiempo. Esto es lo que hace que el tratamiento sea así. Difícil . «

Los oncólogos también tienen dificultades para determinar el pronóstico a largo plazo de los pacientes con glioblastoma debido a la naturaleza impredecible de la agresividad del cáncer. En busca de más pistas, los investigadores de Johns Hopkins Medicine han desarrollado lo que ellos llaman una «vía de carrera» celular que les permite determinar qué tan rápido viaja una célula de glioblastoma. Los resultados preliminares indican que cuanto más rápida es la célula, más agresivo es el tumor. El Dr. Alfredo Quinones-Hinojosa, de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, sugiere que estas pruebas pueden algún día conducir a diagnósticos más precisos y «proporcionar actualizaciones útiles, informar opciones de tratamiento y posiblemente desarrollar nuevos tratamientos más rápidamente».

En la búsqueda de mejores tratamientos y estrategias de prevención, los científicos están aprendiendo más sobre cómo el cáncer crece y sobrevive, incluso en los entornos más hostiles. Este blog es parte de una serie ocasional llamada ¿Cómo lo hace el cáncer? Diseñado para resaltar los comportamientos relacionados con el cáncer recientemente descubiertos que se suman a nuestra creciente comprensión.

Obtenga más información sobre el glioblastoma, sus síntomas y los tratamientos utilizados para combatirlo.