Un nuevo estudio relaciona el control de la natalidad con el cáncer

P En la década de 1960, cuando apareció por primera vez la píldora anticonceptiva, los anticonceptivos desempeñaron un papel importante en la planificación familiar. Entonces, cuando los investigadores descubrieron que las mujeres que toman anticonceptivos hormonales tienen una mayor incidencia de cáncer de mama, hacer que la anticoncepción sea más segura se convirtió en una importante prioridad de salud pública. Muchos expertos creen haber encontrado una solución en opciones con dosis mucho más bajas de estrógeno, una hormona que se ha relacionado durante mucho tiempo con el desarrollo del cáncer de mama. Pero un nuevo estudio sugiere que las dosis bajas de anticonceptivos no han tenido el efecto que los médicos esperaban, y los expertos instan a las mujeres a hablar con sus médicos sobre los efectos de sus senos en la salud, aunque el riesgo general de desarrollar cáncer de seno sigue siendo relativamente pequeño.

El estudio, publicado en diciembre en el New England Journal of Medicine , siguió a 1,8 millones de mujeres durante un promedio de 11 años y descubrió que las que tomaban anticonceptivos hormonales tenían un 20 % más de riesgo de desarrollar cáncer de mama, independientemente de la dosis de estrógeno, en comparación a las mujeres que nunca han usado estos métodos. Es un hallazgo importante, especialmente con un estimado de 140 millones de mujeres en todo el mundo que usan algún tipo de anticonceptivo hormonal. Ahora, los hallazgos han llevado a los expertos a observar más de cerca otra hormona que el estudio ha destacado: la progestina.

¿Cómo funcionan los métodos anticonceptivos hormonales?

Los métodos hormonales de control de la natalidad, que incluyen píldoras vaginales, parches, inyecciones, anillos o dispositivos intrauterinos, previenen el embarazo mediante la administración de combinaciones de estrógeno y progestágeno sintéticos, o progestágeno solo, en el cuerpo. El estrógeno y la progestina evitan que los ovarios liberen óvulos, espesan el moco cervical para evitar que los espermatozoides ingresen al útero y bloquean el revestimiento del útero para evitar la implantación. Debido a que los altos niveles de estrógeno pueden hacer que crezcan ciertos tipos de células cancerosas, los expertos han creído durante mucho tiempo que el estrógeno es el principal culpable hormonal que vincula el control de la natalidad con un mayor riesgo de cáncer de mama, dice Justin Chora, MD, jefe de la división. Director de Ginecología. Oncología y cirugía robótica en nuestro hospital cerca de Filadelfia.

«Ahora vemos que la progestina también afecta el riesgo. Definitivamente teníamos una suposición equivocada». – Justin Chura, MD – Jefe de Cirugía y Director de Oncología Ginecológica

No hay motivo para entrar en pánico, dice la Dra. Chora, porque el riesgo de cáncer de mama por los anticonceptivos hormonales sigue siendo relativamente pequeño para la mayoría de las mujeres. «Los anticonceptivos orales siguen siendo una gran clase de medicación», dice. «No hay ‘almuerzo gratis’ con respecto a ninguno de los medicamentos que recetamos. Siempre hay riesgos y beneficios». Los riesgos de los anticonceptivos hormonales incluyen coágulos de sangre, derrames cerebrales y ataques cardíacos. Los beneficios generalmente incluyen un riesgo reducido de otros tipos de cáncer, incluido el cáncer de ovario y de endometrio, así como ciclos menstruales más ligeros o más regulados y, por supuesto, ayuda con la planificación familiar.

¿Debo dejar de usar anticonceptivos hormonales?

La Dra. Shura dice que cada mujer debe sopesar sus riesgos individuales. Debido a que el riesgo de cáncer de mama aumenta con la edad y la cantidad de tiempo que se usan anticonceptivos hormonales, las mujeres que ya tienen un mayor riesgo de cáncer de mama y las que son mayores y ya no planean tener hijos pueden considerar cambiar a anticonceptivos no hormonales. Control de la natalidad, como el diafragma femenino o el condón. Las mujeres mayores que han estado usando anticonceptivos a base de hormonas durante varios años también pueden considerar someterse a pruebas de detección de cáncer de mama a la edad más temprana recomendada en las pautas. Las mujeres que toman anticonceptivos con progestágeno solo pueden considerar hablar con su médico acerca de cambiar su método anticonceptivo.

Para las mujeres de 20 años, los beneficios de los anticonceptivos hormonales a menudo superan los riesgos, pero los antecedentes médicos y familiares aún juegan un papel importante. “Incluso si tiene 25 años, si es portadora de una mutación BRCA, tiene sentido considerar el riesgo de cáncer de mama que conlleva la anticoncepción hormonal porque ya tiene un mayor riesgo de cáncer de mama que las personas que no tienen «, dice el Dr. Shura. Sin embargo, también se sabe que los anticonceptivos orales reducen el riesgo de cáncer de ovario en pacientes con o sin una mutación BRCA.

A pesar de los nuevos hallazgos, la Dra. Shura dice que las mujeres deben hablar con su médico antes de realizar cambios en su método anticonceptivo. «Las mujeres ahora pueden tener conversaciones más informadas con sus médicos», dice ella.

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