¿Qué son los tratamientos regionales contra el cáncer y cómo ayudan?

El cáncer avanzado puede ser difícil de tratar, especialmente cuando se ha propagado a órganos vitales que son esenciales para la supervivencia del cuerpo, como el hígado y los pulmones. La dificultad no es sólo llegar al tumor, sino tratarlo sin dañar los órganos vitales afectados y perjudicar aún más la salud del paciente. Pero un enfoque de tratamiento más específico ofrece a estos pacientes una opción potencial, lo que permite a los médicos administrar altas dosis de quimioterapia o radiación directamente al tumor, sin exponer el resto del cuerpo a niveles dañinos de toxicidad. Los tratamientos llamados terapias dirigidas a órganos o terapias regionales son una estrategia para elegir un objetivo específico, en lugar de administrarlos en todo el cuerpo. “Trabajamos para manejar la enfermedad de un paciente de una manera que aborde dónde el cáncer puede tener el peor impacto en el cuerpo”, dice Pragateshwar Thironavukarasu, MD, oncólogo quirúrgico y cirujano de hígado y páncreas biliar en nuestro hospital en Tulsa.

Los tratamientos regionales surgieron por primera vez en la década de 1950, después de que los cirujanos se dieran cuenta de la necesidad de una alternativa más segura cuando la cirugía era demasiado invasiva o potencialmente dañina para los pacientes, o en casos en los que el cáncer no se podía extirpar quirúrgicamente. “La cirugía hepática todavía se considera el tratamiento estándar cuando el objetivo del tratamiento es extirpar todos los cánceres y se puede realizar la cirugía para el cáncer”, dice Diego Muilenburg, MD, oncólogo quirúrgico en nuestro hospital cerca de Phoenix. «Los tratamientos regionales son una buena opción cuando la cirugía no es una opción por cualquier motivo».

En el caso de las terapias hepáticas regionales, que generalmente se conocen como terapias dirigidas al hígado, «se trata de la preservación de órganos», dice el Dr. Muilenburg. «Estamos tratando de salvar la mayor cantidad de hígado sano posible sin dejar de matar el tumor». El hígado es un objetivo popular para las terapias regionales porque es uno de los sitios más comunes para la enfermedad metastásica, tiene la capacidad de regenerarse por sí solo y puede «recibir el golpe», dice el Dr. Muilenburg, lo que significa irradiación de parte de el órgano generalmente no lo hace. No causa el tipo de daño que la radiación causa a otros órganos.

Tratamientos que se dirigen al hígado

Los tratamientos dirigidos al hígado se ofrecen de varias maneras. Los más comunes son:

• Bomba de la arteria hepática: el cirujano coloca un tubo en la arteria hepática, el principal vaso sanguíneo que suministra sangre al hígado, y lo conecta a una pequeña bomba implantada que administra quimioterapia directamente al hígado de manera continua.
• Embolia química hepática y embolia por radiación: a través de un catéter mínimamente invasivo colocado en la ingle, se inyectan pequeñas partículas en las arterias del hígado que bloquean el flujo de sangre al tumor, bloqueando la fuente de oxígeno y nutrientes que necesita para crecer, mientras que -dosis de quimioterapia o radiación directamente sobre el tumor.
• Hepatectomía por radiofrecuencia y resección por microondas: el oncólogo usa calor, ya sea de radiofrecuencia o de una fuente de energía de microondas, para quemar el tumor.

Los tratamientos regionales también permiten un método terapéutico llamado hipertermia, en el que se calienta la quimioterapia. El aumento de la temperatura dentro del tumor está diseñado para dañar las partes de las células cancerosas que no pueden tolerar las altas temperaturas, así como las células sanas.

Puede haber varios tratamientos regionales disponibles para tratar algunos tipos de cáncer, pero es importante que su oncólogo sepa cómo realizar cada uno y qué opción usar y cuándo, dice el Dr. Thironavucarasu. Por ejemplo, una bomba hepática no se puede usar para tratar un tumor hepático después de la embolización por radiación porque los vasos sanguíneos que la bomba usará para administrar la quimioterapia se bloquearán. “El tratamiento de todas las condiciones con el mismo tratamiento tópico es un enfoque único para tratar el cáncer, pero el cáncer no es igual para todos”, dice el Dr. Thironavukarasu.

El cáncer tampoco está estancado. Evoluciona y también lo han hecho los tratamientos regionales. De hecho, hace solo dos décadas, las terapias regionales se consideraban experimentales y la mayoría de los cirujanos no las usaban, dice Charles Komen Brown, MD, PhD, director médico de cirugía y oncólogo quirúrgico en nuestro hospital cerca de Chicago. «Si piensa en dónde estábamos entonces en comparación con dónde estamos ahora, donde muchas terapias regionales se aceptan como el estándar para el cuidado de algunos tipos de cáncer, el tratamiento regional ha recorrido un largo camino», dice.

Tratamientos regionales contra el cáncer

Además del hígado, se utilizan tratamientos tópicos para atacar tumores en estas zonas del cuerpo:

• El abdomen , un sitio común de neoplasias malignas en la superficie del peritoneo. Los tumores malignos en la superficie peritoneal involucran el revestimiento del peritoneo, la membrana delgada y transparente que recubre el abdomen. A veces, los tumores no detectados en el apéndice, recto, colon, estómago, ovario u otros órganos se propagan a estas superficies.
• Pulmones , que son sitios comunes de metástasis de cáncer colorrectal, melanoma y sarcoma. Los pulmones pueden ser el objetivo de algunos tipos de tratamientos tópicos como el hígado, dice el Dr. Muilenburg.
• Órganos , donde se pueden usar tratamientos tópicos para tratar el cáncer de piel. En las inyecciones de extremidades aisladas, se puede usar una dosis alta de quimioterapia tibia para tratar la pierna o el brazo para evitar dañar el resto del cuerpo.

Los cambios en nuestra comprensión del cáncer y la forma en que se pueden usar las terapias regionales para tratarlo seguirán influyendo en la forma en que los oncólogos usan el tratamiento. En el futuro, el Dr. Brown cree que los tratamientos contra el cáncer que afectan los sistemas del cuerpo, como los medicamentos de quimioterapia e inmunoterapia que viajan a través del torrente sanguíneo y afectan las células de todo el cuerpo, se combinarán cada vez más con terapias regionales para tratar el cáncer. «Ya estamos haciendo algo de eso, al combinar la radioembolización hepática con quimioterapia sistémica cuando tratamos el cáncer de hígado, y al combinar la quimioterapia intraperitoneal de alta temperatura (HIPEC, por sus siglas en inglés), que es un tipo de braquiterapia, con quimioterapia sistémica para tratar tumores malignos afectando la superficie del peritoneo. dice el Dr. Marrón. «Creo que ahí es donde estará el futuro».

Por supuesto, el objetivo final puede ser eliminar por completo los tratamientos tópicos. «A largo plazo, sería genial si no tuviéramos que hacer tratamientos regionales porque los tratamientos sistémicos funcionan lo suficientemente bien como para que ya no los necesitemos», dice el Dr. Muilenburg. «En este momento, tratamos un área porque ese es el único lugar donde vemos cáncer. Pero en algunos casos, el cáncer ya se ha propagado a otras partes en cantidades microscópicas que no se pueden detectar con herramientas de diagnóstico. Sería mejor si pudiéramos tratar el cuerpo sistemáticamente y apuntar a todas las células cancerosas.” haciendo metástasis en lugar de apuntar a estas áreas localizadas, pero por ahora, estos tratamientos están limitados a unos pocos cánceres específicos”.

Obtenga más información sobre el cáncer de hígado, una parte del cuerpo que a menudo se trata con tratamientos tópicos.