Tabacco e alcol si combinano per aumentare il rischio di cancro

F Per molte persone, fumare e bere vanno di pari passo come le uova e la pancetta o la salsiccia a una partita di baseball. Ma quando si tratta di rischio di cancro, Stephen Lynch, MD, un medico di inserimento e cure primarie presso il Phoenix Hospital, confronta alcol e tabacco con una combinazione più volatile. “È benzina e zolfo”, dice. Il tabacco e l’alcol da soli aumentano il rischio di molti tipi di cancro. Insieme, queste due abitudini aumentano notevolmente il rischio di cancro nel tratto digestivo: labbra, bocca, laringe, faringe, gola, esofago e colon. “È noto che fumare e bere allo stesso tempo aumentano significativamente il rischio di molti tumori”, afferma Wissam Jaber, MD, direttore della medicina polmonare interventistica presso il Phoenix Hospital.

“Moltiplichi il tuo rischio non solo due volte, ma molte volte quando fai entrambe le cose.” Wissam Jaber, pneumologo interventista

Ogni sigaretta danneggia il corpo in molti modi. “Solo una sigaretta può aumentare il rischio di malattie cardiovascolari”, afferma il dottor Jaber. “Aumenta la pressione sanguigna e aumenta cumulativamente il rischio di cancro nel tempo”. Ogni volta che un fumatore inala una sigaretta accesa, scoppia una reazione chimica a catena che produce dozzine di composti cancerogeni. Questi composti nel fumo di sigaretta vengono inalati attraverso le labbra, attraverso la lingua e la bocca, lungo la gola e nei polmoni, causando infiammazioni in tutto il corpo ed esponendolo a sostanze chimiche cancerogene. Una volta nei polmoni, i composti nel fumo vengono assorbiti nel flusso sanguigno e diffondono le sostanze cancerogene al resto del corpo.

Fumare e bere in numeri

• Il 20 per cento degli adulti americani, quasi 38 milioni di persone, sono fumatori.
• Anche il 70 percento dei fumatori americani, oltre 26 milioni di persone, beve.
• Dall’80 al 95 per cento degli alcolisti sono fumatori.
• Il 70 per cento degli alcolisti sono forti fumatori (più di uno al giorno).
• L’80% dei tumori della gola e della bocca negli uomini e il 65% dei tumori della gola e della bocca nelle donne sono associati a una combinazione di fumo e alcol.
• Fonti: sondaggio Gallup 2014; Istituto nazionale per l’abuso di alcol e l’alcolismo

Il fumo “può causare il cancro quasi ovunque nel corpo” ed è collegato al 90 percento di tutti i tumori ai polmoni, secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie. Il fumo è la principale causa di malattie prevenibili e di morte negli Stati Uniti e contribuisce a oltre 480.000 decessi ogni anno. Il fumo di tabacco non solo distrugge il DNA, ma anche le proteine ​​cellulari che riparano i danni al DNA. Il fumo interferisce anche con un processo chiamato disintossicazione metabolica, in cui le cellule neutralizzano alcune tossine e rimuovono i sottoprodotti innocui dal corpo. “Il tabacco è un gioco da ragazzi”, afferma il dottor Lynch. “Ora lo ottengono tutti. Ma l’alcol, poiché ha alcuni vantaggi in termini di riduzione del rischio di malattie cardiovascolari, la gente dice che fa bene alla salute”.

A differenza delle sigarette, non tutte le bevande sono dannose. Moderate quantità di alcol possono aiutare a ridurre il rischio di ictus e malattie cardiovascolari. “Ma questa è una linea sottile”, dice il dottor Jaber. “Quando si supera un uso moderato, si aumenta il rischio di cancro al seno, cancro al colon, cancro gastrointestinale e molti altri tipi di cancro”. Il National Institutes of Health (NIH) e l’American Heart Association definiscono l’uso moderato come non più di due drink al giorno per gli uomini e un drink al giorno per le donne. L’alcol può aumentare il rischio di sviluppare il cancro in diversi modi. Può causare infiammazione al fegato e al pancreas, aumentando il rischio di cancro in quegli organi. Quando viene metabolizzato, l’alcol produce una sostanza chiamata acetaldeide, che può impedire alle cellule di riparare i danni al DNA. “L’alcol è cancerogeno”, afferma il dottor Lynch. “Non ci sono più discussioni su questo.

Cos’è una bevanda?

L’alcol aumenta l’effetto del tabacco in diversi modi, ad esempio aumentando la produzione di alcuni enzimi che convertono il catrame di tabacco in cancerogeni. L’assunzione eccessiva di alcol può anche sopprimere il sistema immunitario e il fumo e l’alcol insieme possono esacerbare l’infiammazione causata da entrambi. “Uno più uno non fa due”, dice il dottor Lynch. “C’è molta sinergia esponenziale quando si combinano alcol e fumo”. Le persone che bevono e fumano hanno 15 volte più probabilità di sviluppare il cancro della bocca e della gola rispetto ai bevitori non alcolici e ai non fumatori, secondo il National Institutes of Health.

Alcuni malati di cancro possono presumere che possano anche continuare con cattive abitudini come fumare e bere, perché il danno è già stato fatto. Il dottor Jaber dice che è sbagliato. “Cerchiamo di intervenire in entrambi i modi per ridurre i rischi futuri e migliorare i risultati durante il trattamento del cancro, riducendo l’infiammazione causata dal bere e dal fumo”, afferma. Diversi studi hanno prodotto risultati contrastanti sul successo del trattamento simultaneo della dipendenza da tabacco e alcol, ma il National Institutes of Health raccomanda questo approccio. “Il trattamento dei disturbi comorbidi rimane una sfida”, afferma il National Institutes of Health. “Tuttavia, l’evidenza suggerisce che la combinazione di terapie può essere il modo più efficace per trattare la dipendenza concomitante”.