La gestione del peso è fondamentale per prevenire il cancro

Quando si tratta di ridurre il rischio di cancro, mantenere un peso sano può essere tanto importante quanto evitare il tabacco e l’eccessiva esposizione al sole. In effetti, l’American Cancer Society (ACS) ha scoperto che coloro che conducono uno stile di vita sano, seguendo una dieta nutriente, riducendo il consumo di alcol e compiendo altri passi importanti, hanno dal 10 al 20% in meno di probabilità di sviluppare il cancro.

Questi sono numeri significativi se si considera che quasi il 70% degli adulti negli Stati Uniti è in sovrappeso (definito come indice di massa corporea, o BMI, da 25 a 29,9) o obeso (con un BMI di 30 o più). Riconosciuta per la prima volta come malattia dall’American Medical Association nel 2013, l’obesità dovrebbe presto superare il tabacco come principale causa prevenibile di cancro, secondo l’American Society of Clinical Oncology (ASCO).

L’obesità è stata collegata a 13 tipi di cancro: utero, esofago, fegato, stomaco, reni, cervello, mieloma multiplo, pancreas, colon, retto, cistifellea, ovaio, seno e tiroide, ma più della metà di questi americani sa che lo è . Un fattore di rischio per il cancro. Molti pazienti sono aperti a saperne di più sulla relazione tra obesità e rischio e risultati di cancro, afferma Carolyn Lammersfeld, MD, vicepresidente della medicina integrativa presso i Cancer Centers of America (CTCA). “La mia esperienza è che molte persone malate di cancro sanno di avere peso in eccesso e vogliono fare qualcosa al riguardo, ma molti non sanno che esiste una relazione tra cancro e aumento di peso, compresi gli esiti del cancro”, ha detto. . Lui dice.

Quali sono le cause della relazione tra obesità e cancro?

Secondo il National Cancer Institute (NCI), ci sono diverse possibili cause, inclusa l’infiammazione cronica, che possono essere presenti nelle persone con obesità. L’eccesso di insulina e altri ormoni come gli estrogeni possono aumentare la divisione cellulare o stimolare la crescita delle cellule tumorali. In effetti, diversi studi hanno indicato che le donne obese possono avere un rischio maggiore di sviluppare il cancro al seno dopo la menopausa, probabilmente a causa dell’aumento degli estrogeni. Nelle donne in postmenopausa, le ovaie smettono di produrre estrogeni e il tessuto adiposo diventa la principale fonte di estrogeni nel corpo. Se queste donne sono obese, il tessuto adiposo extra può produrre livelli più elevati di estrogeni, che possono portare a una crescita più rapida di alcuni tumori al seno.

L’associazione del cancro con l’obesità non si esaurisce con il rischio. Il sovrappeso è anche associato a esiti peggiori, secondo l’ASCO, inclusi gli effetti sugli esiti chirurgici e sulla prognosi, le complicanze legate alla chemioterapia e un aumentato rischio di cancro secondario. A causa di queste e di altre complicazioni, il trattamento di pazienti oncologici in sovrappeso o obesi è più complesso, afferma il dottor Ricardo Alvarez, MD, direttore della ricerca sul cancro e oncologo mammario presso il nostro ospedale vicino ad Atlanta. Questo è il motivo per cui di solito trascorre un terzo del suo tempo con i pazienti a discutere di dieta ed esercizio fisico. “Il mio consiglio è di fare sempre un’attività fisica che gli piace, come il nuoto o lo Zumba®”, dice.

Naturalmente, l’obesità non è causata solo da una dieta scorretta e dalla mancanza di esercizio fisico. Alcune persone hanno una predisposizione genetica al sovrappeso, afferma il dottor David Boyd, MD, medico di ricovero presso il nostro ospedale vicino a Phoenix. “In questi casi, perdere peso non è facile come ‘immissione di energia’ rispetto alla ‘produzione di energia’”, dice. “Quando si considerano fattori diversi per persone diverse, diventa più complicato”.

Conta le continue battaglie con il peso in mezzo a queste complicazioni, specialmente per le future generazioni di malati di cancro. Con le statistiche sull’obesità infantile ai massimi storici, la condizione colpisce più persone all’inizio della vita, il che significa che il legame tra obesità e cancro potrebbe diventare ancora più difficile. “Non è passato molto tempo prima che abbiamo iniziato a vedere il diabete di tipo 2 nei bambini quando abbiamo visto solo il diabete di tipo 1 nei bambini”, afferma il dottor Boyd. “Pensaci: ora viviamo in una società in cui non sentiamo di poter mandare i nostri figli fuori a giocare senza supervisione. Ha influito sulla salute dei nostri figli”.

L’effetto del trauma infantile

In altri casi, i traumi infantili possono portare a disturbi alimentari che diventano di lunga durata e difficili da trattare. Un ampio studio di ricerca, ad esempio, ha rilevato che molti pazienti obesi intervistati sulle loro esperienze infantili hanno riferito di aver subito traumi emotivi, fisici o sessuali quando erano giovani. Lungo la strada, dopo aver sperimentato livelli di stress più elevati e più stabili rispetto ai loro coetanei, un gran numero di loro ha iniziato a usare il cibo come meccanismo di coping. Non è solo una soluzione comportamentale”, afferma il dott. “Ci sono molti aspetti psicologici, sociali, mentali e fisici delle persone in termini di perché si impegnano in stili di vita malsani. Se avessimo una comprensione più empatica di ciò, avremmo interventi più efficaci per prevenire o curare l’obesità”.

Lammersfeld afferma di ritenere che la definizione di obiettivi realistici sia anche la chiave per superare l’obesità. “Il modo migliore per aiutare i pazienti è puntare agli obiettivi SMART per loro, come perdere il 5% del loro peso corporeo, come inizio”, afferma. “Dobbiamo cercare di aiutare le persone, nel modo più favorevole possibile, a perdere piccole quantità di peso se possono, in modo che possano ottenere risultati migliori”.

Il dottor Alvarez ha sviluppato un piano per un gruppo specifico di pazienti – donne con cancro al seno – e ne sta studiando gli effetti. L’idea le è venuta dopo aver appreso nel 2015 che l’82% dei pazienti con cancro al seno sono in sovrappeso o obesi. Nel novembre 2016, il dottor Alvarez ha lanciato lo studio Energy Balance Research in Cancer (EnBaR) per determinare se l’integrazione di programmi di gestione del peso e attività fisica nella cura del cancro si tradurrebbe in risultati migliori. Come parte dello studio, i pazienti si consultano con un dietista due volte al mese per discutere gli obiettivi prestabiliti, come livello di attività, dieta, fumo, alcol, sonno e motivazione, e per monitorare i progressi. “Dobbiamo definire una strategia chiara su come trattare l’obesità, soprattutto perché sempre più sopravvissuti al cancro vivono più a lungo”, afferma il dottor Alvarez.

Il cancro non si differenzia e la prevenzione non è infallibile. Il dottor Boyd dice che hai importanti opportunità per prenderti cura della tua salute. “Non puoi cambiare i tuoi geni, ma puoi apportare modifiche allo stile di vita fin dall’infanzia”, ​​dice. “Guarda in questo modo: non vuoi accumulare le cose a favore del cancro, o se ti è già stato diagnosticato un cancro, esacerbare la tua prognosi. Vuoi fare tutto il possibile per migliorare le tue possibilità”.