¿Por qué aumentan los riesgos de cáncer a medida que envejecemos?

De todos los misterios y misterios sobre el cáncer, un hecho permanece constante en casi todos los tipos de enfermedades: el riesgo de desarrollar cáncer aumenta con la edad. Según el Instituto Nacional del Cáncer (NCI), la edad promedio de los pacientes en el momento del diagnóstico de cáncer es de 66 años. «La vejez es el factor de riesgo más importante para desarrollar cáncer en general», dice el sitio web del NCI.

Hay excepciones, por supuesto. La mitad de todos los casos de cáncer de testículo ocurren en hombres de entre 20 y 34 años. Algunos tipos de cáncer son más comunes en los niños. Aproximadamente el 60 por ciento de los pacientes con leucemia linfocítica aguda, por ejemplo, tienen menos de 20 años, y la edad promedio de los pacientes en el momento del diagnóstico es de 15 años. Pero los pacientes menores de 20 años representan el 1 por ciento de todos los casos nuevos de cáncer y el 0,3 por ciento de los casos de cáncer. fallecidos.

La edad está asociada con el cáncer

La relación entre la edad y el riesgo de cáncer tiene sentido de alguna manera, dice el Dr. David Boyd, MD, certificado por la junta y director de Bienestar, Prevención y Atención Primaria en nuestro hospital cerca de Phoenix. «A medida que envejece, tiende a tener una mayor exposición potencial y más hábitos poco saludables», dice. «Algunas de estas cosas están fuera de nuestro control. Hay exposición a toxinas, exposición al sol a lo largo del tiempo. Pero también hay tabaquismo y mala alimentación, que son factores que podemos eliminar para reducir nuestro riesgo de cáncer».

Esta exposición puede causar mutaciones celulares que pueden eludir el sistema inmunológico y convertirse en cáncer. “Desarrollamos células cancerosas a lo largo de nuestras vidas, pero cuando somos jóvenes, nuestro sistema inmunológico es muy fuerte y puede atacar y destruir esas células”, dice la Dra. Susie Kochar, endocrinóloga de nuestro hospital cerca de Phoenix. «A medida que envejecemos, nuestro sistema inmunológico se debilita y es posible que no se dirija a algunas de estas células cancerosas».

La edad promedio de los pacientes al momento del diagnóstico de los 10 cánceres comunes según el Instituto Nacional del Cáncer:

Algunos investigadores creen que otros factores pueden contribuir al aumento de las tasas de cáncer con la edad. Un estudio de la Universidad de Colorado de 2012 cita las características alteradas en los tejidos humanos como un factor importante en el aumento del riesgo. James DeGregory, investigador del Centro Oncológico de la Universidad de Colorado, dijo en Science DailyArtículo sobre el estudio. «Y es este cambio, no la acumulación de mutaciones que causan cáncer, lo que aumenta las tasas de cáncer a medida que envejecemos». Un estudio de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) apunta a la metilación del ADN, un proceso que puede interferir con la activación de ciertos genes, como una posible causa de mayor riesgo con la edad. Cuando los genes diseñados para suprimir tumores no están activados, pueden promover el crecimiento del cáncer. La metilación del ADN puede aumentar con la edad. «Se puede pensar en la metilación como polvo depositado en un interruptor no utilizado, que luego evita que la célula active ciertos genes», dice el investigador de los NIH, el Dr. Jack Taylor, en un comunicado de prensa. «Si una célula ya no puede activar importantes programas de desarrollo, puede ser más fácil que se convierta en una célula cancerosa».

Sin embargo, el cáncer no es un hecho. Puede tomar medidas para ayudar a reducir su riesgo, incluso en años posteriores. Un informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) concluyó que «el cáncer no tiene por qué ser una consecuencia inevitable del envejecimiento». Dejar de fumar. mantenerse activo. Haga ejercicio y cuide su dieta. Reduzca el consumo de alcohol. Los estudios demuestran que la adopción de hábitos saludables puede reducir el riesgo de desarrollar cáncer hasta en un 40%. «No podemos dejar de envejecer». Dice el Dr. Puma. «Pero hay elecciones de estilo de vida que podemos hacer. Esa es la parte más importante».