¿Pueden las personas contraer cáncer? No es probable, pero algunos animales pueden

Los titulares recientes sobre cánceres contagiosos que se encuentran en algunos animales pueden hacer que se pregunte: ¿Puedo contraer cáncer? En Australia, los demonios de Tasmania mueren a causa de agresivos tumores faciales causados ​​por un virus infeccioso. En el Atlántico, algunos mariscos han desarrollado una forma de leucemia causada por células cancerosas suspendidas en el agua. Los científicos saben desde hace años que los perros pueden transferir células cancerosas de una a otra durante el coito.

«A pesar de los titulares recientes acerca de que el cáncer es contagioso en otras especies, los datos actuales muestran que es casi imposible en humanos», dice el Dr. Glenn Weiss, director de investigación clínica y ensayos clínicos de fase I y II en nuestro hospital cerca de Phoenix. «Ha habido intentos de transferir células cancerosas a personas sin cáncer, y estos intentos no han tenido éxito».

Experiencia controvertida

En las décadas de 1950 y 1960, el inmunólogo de Nueva York, el Dr. Chester Southam, llevó a cabo varios experimentos controvertidos inyectando células cancerosas vivas en pacientes con cáncer desinformados y prisioneros sanos. Aunque los pacientes de ambos estudios desarrollaron tumores, su sistema inmunológico fue rápidamente atacado y destruido. «Las células extrañas tienen la misma probabilidad de ser rechazadas como la donación de órganos o el trasplante de médula ósea de un donante», dice el Dr. Weiss. «Para tomar, el receptor probablemente necesitará una inmunosupresión significativa». Southam ha sido ampliamente criticado por sus experimentos en humanos y su licencia médica ha sido suspendida durante un año.

Los receptores de órganos tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer, pero solo en casos raros se ha relacionado el cáncer con un donante de órganos con cáncer. Tales casos son tan raros que algunos pacientes con cáncer aún son elegibles para donar sus órganos. Algunos receptores se convierten en cáncer porque el sistema inmunológico del cuerpo está inhibido para ayudar a prevenir el rechazo de órganos. Escribió el Dr. James S. Welch, un oncólogo radioterapeuta del Sistema de Salud de la Universidad de Loyola en un artículo de 2011 sobre cáncer infeccioso: «Afortunadamente, la supervivencia de los cánceres trasplantados en humanos sanos es extremadamente rara y está documentada en solo unos pocos casos». “Por lo tanto, los amigos y familiares de los pacientes con cáncer y nosotros, como cuidadores de pacientes con cáncer, no tenemos que preocuparnos excesivamente por la remota posibilidad de ‘cáncer’”.

virus infecciosos

Los seres humanos pueden propagar virus infecciosos que conducen al cáncer. Por ejemplo, el virus del papiloma humano (VPH) es responsable de casi todos los casos de cáncer de cuello uterino. También se asocia con la mayoría de los cánceres de vagina y vulva y con más de la mitad de todos los cánceres de pene. El virus también está asociado con el 90 por ciento de los cánceres anales y el 72 por ciento de los cánceres orofaríngeos. Los virus de la hepatitis B y C pueden causar carcinoma hepatocelular, el tipo más común de cáncer de hígado.

El Dr. Welch escribió que estudiar cánceres infecciosos en animales podría conducir a una mejor comprensión de la enfermedad en humanos. ¿Por qué los perros con CTVT generalmente luchan contra las enfermedades, pero los demonios de Tasmania con DFTD mueren en seis meses? DFTD ha matado al 90 por ciento de las especies. Además, al igual que los cánceres humanos, el DFTD se presenta en varias especies, y los investigadores han descubierto que algunos demonios de Tasmania pueden desarrollar inmunidad contra algunas especies pero no contra otras. «Los detalles finos de la inmunidad DFTD combinados con la inmunidad a CTVT en perros son importantes para su interés científico absoluto», escribe el Dr. Welch. «De manera similar, la resistencia natural que tienen los humanos contra las neoplasias malignas transmisibles … es de interés científico».