Atacando las células cancerosas donde se esconden

Como los mafiosos de la película de serie B escapando de la policía, a veces las células cancerosas escapan. Evitan la captura (evitando el bisturí del cirujano) o la muerte (los medicamentos de quimioterapia sobrevivientes) y encuentran un lugar para esconderse para enfriar sus talones moleculares hasta que se apague el calor. Y cuando salen de su guarida, meses o años después, estas células pueden ser más fuertes que antes y pueden crear metástasis que son más resistentes que el cáncer original. En un artículo publicado en mayo, los investigadores de la Universidad de Duke dijeron que identificaron dos proteínas en ratones de laboratorio que permiten que las células de cáncer de mama con hormonas positivas escapen, se adhieran a la médula ósea y se escondan del tratamiento. «Ahora sabemos cómo entran», dice la Dra. Dorothy A. Sipkins de Duke, al anunciar los resultados. «También hemos identificado un mecanismo importante que les permite permanecer firmemente establecidos en la médula ósea».

Cuando las células del cáncer de mama se propagan

Las células de cáncer de mama son notoriamente nómadas y se sabe que viajan y se asientan en los huesos, el cerebro, el hígado y los pulmones. En algunos casos, las células cancerosas pueden escapar del tumor primario antes de que se diagnostique al paciente. Estas células pueden permanecer inactivas o crecer lentamente en su guarida, incluso cuando un paciente pasa por meses de tratamiento y luego se les dice a los médicos que no han encontrado ningún signo de cáncer. «Debido a que estas células crecen tan lentamente, puede pasar mucho tiempo antes de que te des cuenta de que alguien ha tenido una enfermedad metastásica», dice Cynthia Lynch, MD, oncóloga médica en nuestro hospital cerca de Phoenix.

Los investigadores de Duke dicen que algunas de estas células metastásicas están buscando la molécula de selectina E, que a menudo se encuentra en la médula ósea. Las células cancerosas se unen a la E-selectina, lo que le permite ingresar a la médula. Allí, otra proteína llamada CXCR4 permite que las células aniden en la médula, donde pueden esconderse durante años. El inhibidor de la selectina E GMI-1271 puede evitar que las células metastásicas ingresen a la médula ósea. Los investigadores también creen que el fármaco Plerixafor (Mozobil ^® ), que se puede usar para tratar el tumor de mieloma múltiple y el linfoma linfoma, puede actuar como un bloqueador de CXCR4 y matar las células ocultas, y mostrarlas para el tratamiento. «Al comprender cómo estas células de cáncer de mama migran a través del cuerpo y su ciclo de vida, esperamos poder descubrir formas de hacerlas más vulnerables y tratables», dice el Dr. Sipkins, autor principal del artículo. Medicina científica traslacional .

evitar el tratamiento

Esta capacidad de ocultamiento y evasión del tratamiento hace que sea necesario que las pacientes con cáncer de mama permanezcan en tratamientos como el tamoxifeno (Nolvadex) ^Cancer® ) o un inhibidor hormonal que inhibe las hormonas, incluso después de que las pruebas demostraron que el cuerpo ya no tiene evidencia de cáncer. dice el Dr. Lynch. Las células de cáncer de mama inactivas o de crecimiento lento no siempre responden a la quimioterapia, que puede tener efectos secundarios difíciles. Y la terapia hormonal puede llevar hasta una década de compromiso. «Es mucho tiempo para tomar un medicamento que también tiene efectos secundarios», dice.

Algunos pacientes que experimentan fatiga por el tratamiento también tienen dificultad para permanecer en su régimen de tratamiento contra el cáncer. “A veces, los pacientes piensan que esto se debe a que su pronóstico es tan bueno que pueden deshacerse de él sin someterse a una terapia hormonal”, dice. «Pero vemos que en el cáncer de mama con hormonas positivas, el riesgo de recurrencia es aproximadamente el mismo en los años 5 a 10 que en los años 1 a 5. Se lo digo a los pacientes, no para asustarlos, sino porque tenemos medicamentos que puede reducir la producción de hormonas y tener un efecto muy poderoso para reducir el riesgo de recurrencia”.

En la búsqueda de mejores tratamientos y estrategias de prevención, los científicos están aprendiendo más sobre cómo crece y sobrevive el cáncer, incluso en los entornos más hostiles. Este blog es parte de una serie ocasional llamada ¿Cómo lo hace el cáncer? Diseñado para resaltar comportamientos relacionados con el cáncer descubiertos recientemente que se suman a nuestra creciente comprensión.

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