Los cuidadores de cáncer se enfrentan a una serie de desafíos desconocidos

Cuidar a una persona con cáncer puede parecer un trabajo de tiempo completo. Con deberes que van desde tomar decisiones médicas hasta cocinar y preparar comidas y conducir hacia y desde citas médicas, pruebas y tratamientos, brindar atención puede ser desafiante, frustrante y gratificante al mismo tiempo. Es un trabajo que a menudo viene con un poco de preparación o capacitación y, a veces, un poco de reconocimiento.

La demanda del artículo también está creciendo: se estima que este año se diagnosticarán 1,6 millones de nuevos casos de cáncer en los Estados Unidos, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer. Muchos de estos pacientes eventualmente recibirán ayuda de un familiar, amigo o alguien cercano a ellos. Cuidadores como Darlene Knight, cuyo esposo, Randy Knight, fue diagnosticado con linfoma pulmonar no Hodgkin en 2010, se encuentran entre los héroes anónimos de la comunidad de atención del cáncer, que a menudo intervienen sin pensarlo dos veces. «Es algo que haces», dice Darlene. «Ve al tablero y hazlo».

Esto no significa que la tarea sea fácil. Los Caballeros, por ejemplo, tienen una hija con necesidades especiales y Darlene también es su principal cuidadora. Randy mantuvo sus responsabilidades en el trabajo, pero fue Darlene quien lo condujo durante 10 horas entre su casa de Louisiana y nuestro hospital en Tulsa, recibiendo quimioterapia y una serie de tratamientos de apoyo que lo ayudaron a controlar sus efectos secundarios. Ella también se aseguró de que estuviera comiendo una dieta saludable, ordenó sus suplementos y ayudó a refrescar su memoria cuando se volvía olvidadizo, un efecto secundario común de la quimioterapia.

Es una experiencia que resuena con hijos e hijas que cuidan de padres ancianos y madres y padres dedicados que posponen sus vidas para atender las necesidades de sus hijos enfermos. Los cuidadores a menudo concilian no solo las necesidades médicas de sus seres queridos, sino también las necesidades de crianza de sus hijos. Al igual que los pacientes a los que atienden, los cuidadores son un grupo diverso, que representa a todas las edades, géneros, razas y antecedentes socioeconómicos. Muchos comparten desafíos similares, incluso si se encuentran con diferentes obstáculos.

Los cuidadores también pueden experimentar sentimientos de impotencia. No pueden controlar la frecuencia con la que sus seres queridos tendrán que recibir tratamiento o cómo responderán sus cuerpos. Pero los cuidadores pueden controlar una parte importante del proceso: desarrollar y mantener la comunicación. Hablar sobre el estrés y los miedos que enfrentan puede ayudar al paciente y al cuidador a comprender el punto de vista del otro y a enfrentar mejor los desafíos que enfrentan durante el tratamiento. La comunicación abierta, entre el cuidador y el paciente, y entre el cuidador y los demás, es importante, porque los pacientes no son los únicos que necesitan apoyo.

Darlene Knight dice que sus vecinos ayudaron a cortar el césped y cuidar a sus mascotas mientras ella acompañaba a Randy en los viajes de terapia. Pero incluso aquellos con un sistema de apoyo confiable pueden experimentar fatiga y agotamiento del cuidador. Así es como puede aprender sobre los cuidadores entre nosotros, ya sea que lo estén ayudando a usted o ayudando a otra persona:

Les doy las gracias. Prepare una comida para sus cuidadores favoritos, envíeles una tarjeta o envíeles cartas de agradecimiento por correo electrónico.

Mostrar ayuda. Tomar un descanso es fundamental para mantener la energía que necesita para ser un cuidador. Ayúdelos a descubrir cómo pueden escapar durante unas horas.

Pasar el tiempo. Una llamada telefónica o una visita en persona pueden marcar la diferencia para que alguien se sienta aislado y abrumado.