La infección por VPH ha ido disminuyendo en la década desde que se aprobó la vacuna.

La comunidad médica tenía grandes esperanzas en una vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH), creyendo que podría reducir significativamente la inflamación responsable de casi todos los cánceres de cuello uterino. Ahora, hay más datos que respaldan estas creencias. Un nuevo estudio publicado en la edición de marzo de Pediatrics, la revista médica, encontró que la prevalencia de la infección por VPH entre las niñas de 14 a 19 años ha caído del 11,5 por ciento al 4,3 por ciento desde que se recomendó la vacuna por primera vez hace 10 años. La prevalencia de la infección por VPH entre las mujeres de 20 a 24 años también disminuyó, del 18,5 al 12,1 por ciento.

Los expertos dicen que los resultados del estudio sugieren que la vacuna podría estar a la altura de las expectativas. “El impacto real, y pasarán años antes de que lo sepamos, es cuando veamos que menos personas mueren de cáncer de cuello uterino a causa de esta vacuna”, dijo Justin Chura, MD, jefe de cirugía y director de oncología ginecológica y cirugía robótica en nuestro hospital. en Filadelfia.

¿Qué tan común es el VPH?

El VPH es común tanto en hombres como en mujeres e infecta a unos 14 millones de estadounidenses cada año, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Hasta el 80 por ciento de las mujeres sexualmente activas y el 90 por ciento de los hombres sexualmente activos se infectarán con el VPH en su vida. Tener el virus no significa necesariamente que desarrollará cáncer. El Instituto Nacional del Cáncer estima que la mayoría de los casos de infección por VPH de alto riesgo no causan ningún síntoma y desaparecen por sí solos sin causar cáncer. De hecho, es posible que la mayoría de las personas que contraen el virus no lo sepan. En estos casos, el sistema inmunológico del cuerpo ataca y mata al virus antes de que pueda causar un daño permanente. Otras veces, las cepas de alto riesgo son persistentes, lo que permite que el virus sobreviva lo suficiente como para alterar la composición celular.

Además del cáncer de cuello uterino, el VPH está asociado con la mayoría de los cánceres de vagina y vulva y con más de la mitad de todos los cánceres de pene. El virus también está asociado con el 90 por ciento de los cánceres anales y el 72 por ciento de los cánceres orofaríngeos. Se desarrolla en la garganta, la lengua o las amígdalas, según los CDC. Los CDC estiman que, en promedio, se diagnostica un nuevo caso de cáncer relacionado con el VPH cada 20 minutos, lo que equivale a más de 27.000 casos al año.

Aunque un examen pélvico y las pruebas de Papanicolaou y VPH posteriores pueden ayudar a detectar células dañadas antes de que se desarrolle el cáncer de cuello uterino, no existen pruebas de rutina para otros cánceres relacionados con el VPH. Dado el alto costo del virus para la salud pública, el descubrimiento de las vacunas contra el VPH, que ahora se ofrecen bajo las marcas Gardasil®, Gardasil 9® y Ceravix®, ha sido recibido con entusiasmo en todo el mundo médico.

La Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Aprobó la vacuna en 2006 para niñas de 11 a 12 años y mujeres de hasta 26 años que no habían sido vacunadas anteriormente. Cinco años después, la agencia amplió la recomendación para incluir a los niños.

Avanzar, pero el camino a seguir

El estudio de Pediatrics mostró algunas tendencias prometedoras. Encontró, por ejemplo, que el 2,1 por ciento de las mujeres sexualmente activas de entre 14 y 24 años se han infectado con cepas de VPH dirigidas a la vacuna, en comparación con el 19,9 por ciento de las mujeres no vacunadas. Si bien los resultados son alentadores, la tasa de vacunación sigue siendo muy baja, dice el Dr. Chora. En 2013, solo el 57 por ciento de las adolescentes y el 35 por ciento de los niños comenzaron el proceso de vacunación. Y la cantidad de adolescentes que recibieron las tres dosis recomendadas fue solo del 38 por ciento de las niñas y del 14 por ciento de los niños.

«En parte, todavía tenemos que superar cierta resistencia a las vacunas en general. Ha habido estudios defectuosos que han intentado vincular las vacunas con el autismo. Y creo que el estigma todavía existe», dice el Dr. Shura, y agrega que sí existe. No existe ninguna razón médica para que los padres impidan que sus hijos reciban una vacuna, a menos que tengan una alergia conocida a un componente de la vacuna. «Parte del problema es que la mayoría de la gente en los Estados Unidos no conoce a alguien que haya muerto de cáncer de cuello uterino. He visto a mujeres morir de cáncer de cuello uterino y sé que hay una manera de evitar que eso suceda. Es poderoso. «