La inmunoterapia lleva el tratamiento del cáncer a una nueva era

La historia de la inmunoterapia se remonta a décadas, pero en los últimos años, una serie de nuevos medicamentos y terapias han visto algunas etiquetas de tratamiento marcar el comienzo de una nueva era en la atención del cáncer. “La inmunoterapia no es nueva en el campo del tratamiento del cáncer”, dice Eugene Ahn, MD, hematólogo / oncólogo del Hospital de Chicago. «Pero lo que ha generado mucho entusiasmo en los últimos años son las historias de éxito de pacientes con melanoma metastásico y cáncer de pulmón que han podido lograr resultados positivos a largo plazo con una nueva clase de fármacos de inmunoterapia».

El ex presidente Jimmy Carter es uno de los ejemplos más destacados. En agosto de 2015, Carter anunció que le habían diagnosticado melanoma metastásico que se había extendido al hígado y al cerebro. Cuatro meses más tarde, después de someterse a inmunoterapia, Carter anunció que su último escáner cerebral no reveló signos de cáncer.

«El caso del presidente Carter ciertamente ha puesto de relieve la discusión sobre la inmunoterapia», dice el Dr. Glenn Weiss, director de investigación clínica y oncólogo del Phoenix Hospital. «Los pacientes vienen a las citas de asesoramiento con un cierto grado de conocimiento y hacen las preguntas correctas: ¿Soy un candidato para inmunoterapia? ¿Tiene un ensayo clínico de inmunoterapia en el que pueda participar?»

Escándalo por los inhibidores de los puntos de control

Bembroleezzomab (Keytruda ^® ), se usa para el cáncer de piel treat metastásico ex presidente Jimmy Carter, nivolumab (Opdivo ^® ) y Ipilimumab (Yervoy ^® ), entre los fármacos denominados «inhibidores de puntos de control» que sumado a la bombo sobre la terapia inmune. Diseñados para estimular el sistema inmunológico para que se dirija a ciertas células cancerosas, estos medicamentos han sido aprobados para tratar el cáncer de piel, el cáncer de riñón y / o el cáncer de pulmón. Se están realizando ensayos sobre una variedad de otros cánceres.

Los inhibidores de puntos de control funcionan reconectando receptores específicos de células T en el sistema inmunológico. Los receptores normalmente actúan como frenos y aceleradores, ralentizando o acelerando las células T mientras viajan por el cuerpo en busca de invasores. Los medicamentos de inmunoterapia ahora en el mercado tienen como objetivo interrumpir la señal de un receptor específico y evitar que ejerza presión sobre los frenos. Esto permite que las células T atraviesen rápidamente los puntos de control y ataquen a las células cancerosas.

Aunque los medicamentos de inmunoterapia inhibidores de puntos de control hacen que las comunidades médica y científica tengan esperanzas para el futuro, quedan muchas preguntas sobre este campo aún en desarrollo del tratamiento del cáncer. Para ayudar a resolver estos y otros misterios, los médicos y los investigadores están probando teorías y suposiciones en ensayos clínicos. “Los ensayos clínicos están evaluando las dosis, los programas, la duración y la combinación más seguros de estos tratamientos para mejorar los resultados de los medicamentos ya aprobados y para aumentar el porcentaje de pacientes que no solo tendrán una respuesta a la inmunoterapia, sino que, con suerte, tendrán una respuesta a largo plazo medida en años, no semanas o meses ”, dice el Dr. Weiss.

Que hay en el horizonte

Una serie de ensayos, por ejemplo, está explorando la eficacia de la inmunoterapia en pacientes con diferentes tipos de cáncer, al tiempo que describe cómo combinar tratamientos para lograr resultados positivos. «Actualmente, no tenemos una excelente manera de seleccionar a los pacientes que tienen más probabilidades de beneficiarse, pero hay equipos de investigadores trabajando en esto», dice el Dr. Weiss. «Actualmente, estos medicamentos se administran a pacientes con metástasis avanzadas que también pueden considerarse candidatos adecuados para otra terapia sistémica, como la quimioterapia».

En enero, nuestro Hospital de Phoenix lanzó un nuevo ensayo clínico que prueba la efectividad de combinar el fármaco de inmunoterapia nivolumab con algo de quimioterapia. Medicamentos para tratar ciertos tipos de cáncer colorrectal y de páncreas. El estudio analizará cómo funcionan las combinaciones de inmunoterapia y quimioterapia en otros cánceres avanzados. En otro ensayo clínico que comenzó en diciembre de 2014, el Dr. Weiss y sus colegas investigadores encontraron que la combinación de pembrolizumab con quimioterapia convencional produjo mejores resultados para algunos pacientes con cáncer de pulmón de células pequeñas avanzado y cáncer de pulmón de células no pequeñas que la quimioterapia sola. Desde entonces, el estudio se ha ampliado para incluir investigaciones sobre el desempeño del grupo en el tratamiento de pacientes con sarcoma y otros cánceres avanzados.