¿Por qué algunos medicamentos contra el cáncer funcionan con ellos y otros no?

Los investigadores de W. Hen están realizando un ensayo clínico sobre un nuevo medicamento contra el cáncer, y el tratamiento a menudo no funciona para la mayoría de los pacientes. Pero a veces un paciente en particular responde tan bien que el cáncer deja de crecer o incluso desaparece por completo. Estos pacientes son tan únicos que los científicos les han dado un nombre especial: rinoceronte. También conocidos como respondedores excepcionales, estos pacientes extraordinarios ahora son objeto de una extensa investigación sobre por qué muestran respuestas tan positivas cuando otros no lo hacen, y cómo el aprendizaje puede ayudar a otros pacientes.

«Este es el Santo Grial del tratamiento del cáncer: encontrar lo que hace únicos a estos pacientes. Es la solución milagrosa que puede ayudar a combatir el cáncer en un paciente en particular». – Arturo Loaiza-Bonilla, MD, MSEd, FACP – Jefe, Oncología Clínica y Director Médico de Investigación en nuestro Hospital en Filadelfia

Estudio arroja nueva luz

En el pasado, si solo 1 de cada 10 pacientes respondía a un medicamento nuevo, los investigadores asumían que el tratamiento no era efectivo para este tipo de cáncer y interrumpía este tipo de investigación. Pero un estudio publicado en 2012 cambió el pensamiento convencional sobre los respondedores excepcionales. El estudio indicó que un paciente con cáncer de vejiga avanzado que participó en un ensayo clínico tuvo una «respuesta notable» a la terapia dirigida que fue claramente distinta de los otros 44 participantes en el ensayo. Así que los investigadores decidieron profundizar más. Después de las pruebas moleculares del ADN del tumor de una mujer, los investigadores descubrieron dos mutaciones genéticas raras en la mayoría de los pacientes con cáncer de vejiga. Pero cuando las mutaciones están presentes, hacen que el tumor sea más receptivo al tratamiento.

Los investigadores ya han descubierto que entre el 10 y el 20 por ciento de los tumores en respondedores excepcionales tienen una cantidad inusualmente alta de mutaciones genéticas, lo que puede hacer que los tumores tengan más probabilidades de responder a los medicamentos de inmunoterapia. Eso significa que la identificación de biomarcadores predictivos, o determinados de ADN únicos en las células tumorales de respondedores excepcionales, puede ayudar a los investigadores a diseñar medicamentos para atacar esos misón el tumor tumor determinado de encuentes en sépendes del cuerpo. «Ahora sabemos que cuando su tumor tiene una determinada característica, es más probable que responda a la inmunoterapia, por lo que le irá mucho mejor», dice el Dr. Bonilla. “Los pacientes tienen esta ventaja que antes no tenían”.

¿Cómo pueden ayudar las pruebas genómicas avanzadas?

Armados con este nuevo conocimiento, los expertos alientan a los pacientes a hablar con su médico acerca de las pruebas genómicas avanzadas si su cáncer no responde a los tratamientos estándar. «Los pacientes deben ser sus defensores», dice el Dr. Bonilla. “Cuando examiné a algunos pacientes que no habían respondido a la quimioterapia, por ejemplo, descubrí que tenían una mutación de ADN específica en su tumor, lo que significaba que eran candidatos para cierto tipo de medicamento de inmunoterapia, lo cual no haríamos. No sé de otra manera”. La prueba de los tumores de los pacientes tiene un beneficio adicional para el mundo de la investigación y posiblemente para otros pacientes.

El Dr. Bonilla agrega: Cuantos más investigadores realicen pruebas de biomarcadores, más probable será que la comunidad científica identifique respondedores excepcionales. “Mientras más respondedores excepcionales estudiemos, más podremos personalizar los tratamientos para ayudar a más personas”, dice el Dr. Bonilla.