¿Por qué la desnutrición afecta más a los pacientes con cáncer gastrointestinal?

m La desnutrición a menudo va de la mano con el cáncer y afecta del 30 al 85 por ciento de los pacientes, a menudo porque los tratamientos los hacen sentir demasiado enfermos para comer o digerir los alimentos adecuadamente. Pero en pacientes con cáncer gastrointestinal, la desnutrición es una amenaza más persistente debido al papel del sistema digestivo en el procesamiento de alimentos y desechos. Sin embargo, los pacientes pueden tomar algunas precauciones para mantener sus cuerpos nutridos y un buen primer paso es informarse.

«Es importante conocer los riesgos y lo que puede hacer para prevenir o revertir la desnutrición si ya la tiene». – Fascistas de Pankaj, MD, AGAF, FASPEN – Jefe del Departamento de Medicina, Centros de Tratamiento del Cáncer en América ^® (CTCA)

¿Qué es la desnutrición?

La gran mayoría de los pacientes con cáncer gastrointestinal, hasta el 90 por ciento, están desnutridos en algún momento de su proceso de cáncer. La condición ocurre cuando los pacientes no obtienen suficientes calorías, proteínas u otros nutrientes, ya sea porque no tienen ganas de comer o no pueden comer, o porque sus cuerpos no procesan los alimentos y los desechos normalmente. Esto puede suceder por varias razones. Cuando se desarrolla el cáncer, por ejemplo, produce sustancias químicas que alteran la forma en que el cuerpo absorbe los nutrientes, lo que dificulta el mantenimiento de la masa muscular y, a menudo, provoca la pérdida de peso. A medida que crece y se propaga, la enfermedad también hace que el cuerpo consuma mucha energía y los pacientes a menudo experimentan debilidad y fatiga. Los pacientes con cáncer gastrointestinal tienen preocupaciones adicionales: sus tumores pueden bloquear áreas del sistema digestivo e interrumpir la absorción de nutrientes.

Los tratamientos como la quimioterapia y la cirugía a menudo exacerban el problema al causar náuseas, vómitos y diarrea, así como pérdida del apetito. «Todo esto aumenta las probabilidades de desnutrirse durante el cáncer», dice el Dr. Fashi. Advirtió a los pacientes que no se dejen engañar por su tipo de cuerpo o su exceso de peso haciéndoles creer que la mala nutrición no les concierne. «No solo es peligroso para las personas delgadas», dice. «Incluso las personas obesas pueden sufrir desnutrición. Es causada por la falta de nutrientes esenciales».

¿Cómo pueden ayudar las evaluaciones nutricionales?

Una evaluación nutricional puede ayudar a determinar su riesgo de desnutrición y ayudar a prevenir que la condición empeore si ya la ha desarrollado. «La detección e intervención tempranas son esenciales para tratar y revertir la desnutrición», dice el Dr. Fashi. Un dietista puede ayudarlo a diagnosticar la causa de sus deficiencias de nutrientes y desarrollar un plan de alimentación diseñado para que vuelva a la normalidad. Si no puede tragar, masticar o comer normalmente, es posible que necesite una sonda de alimentación que pueda llevar los nutrientes directamente al estómago.

La desnutrición puede causar efectos a largo plazo y, a menudo, graves, como debilidad, fatiga e incapacidad para resistir la infección o continuar el tratamiento. Es por eso que educar a los pacientes sobre la importancia de una nutrición adecuada es fundamental, dice Mary Parker Davis, MS, RD, LD y Andrea Laney, RD, ambas dietistas registradas en nuestro hospital cerca de Atlanta. También es importante comprender que superar esta condición no sucederá de la noche a la mañana y que existen formas correctas e incorrectas de aumentar de peso. El simple hecho de comer comida chatarra, por ejemplo, no le proporcionará las grasas saludables, los carbohidratos complejos y las proteínas que su cuerpo necesita. Pero beber suplementos ricos en proteínas puede ayudar a agregar algunos de esos nutrientes esenciales a su dieta. «Le decimos a la gente que piense en la comida como medicina», dice Parker Davis. “Establecimos un horario para tomar medicamentos todos los días.