Si tiene veintitantos o treinta años y no ha tenido hijos, es posible que muchas preguntas tácitas sobre sus decisiones sobre la maternidad hayan estado rondando la mesa de Acción de Gracias el fin de semana pasado. La próxima vez que los abuelos potenciales de su familia comiencen a cuestionar sus planes, sería útil tener algunas ideas sobre lo que dicen los científicos sobre la «mejor edad» para tener un bebé.

Su respuesta depende, en parte, de lo que usted quiere decir con «mejor».

Su adolescencia o sus veinte años son biológicamente «mejores», según John Mirowski, sociólogo de la Universidad de Texas en Austin. Ahí es cuando «los óvulos están frescos y el sistema reproductivo y otros cuerpos están en el mejor momento de su juventud», escribió. Las mujeres de veintitantos años tienen menos probabilidades de tener problemas de salud crónicos que las pongan a ellas oa sus bebés en riesgo, y tienen las tasas más bajas de aborto espontáneo, embarazo ectópico, muerte fetal e infertilidad. Pero el embarazo precoz no funciona bien en la sociedad actual, que se organiza en torno a familias pequeñas y aumenta las oportunidades de empleo a tiempo completo para las mujeres. Si el embarazo se produce demasiado pronto, a menudo surgen dificultades sociales. Mirovsky escribe que a los 20 años o menos, «es más probable que el embarazo ocurra fuera del matrimonio, que interfiera con el logro educativo y que cristalice una desventaja».

En algunos círculos, incluso los primeros veinte años parecen ser demasiado jóvenes para tener un hijo, incluso cuando la madre está casada y tiene un título universitario. Michelle Horton, por ejemplo, dio a luz a su hijo, Noah, cuando tenía veintiún años, una edad que parecía bastante razonable hace una generación. Creó un blog llamado Early Mama, documentando su sensación de aislamiento cuando sacó a Noah y extraños increíblemente curiosos le preguntaron su edad. Por lo general, solía decir 25 o 27, solo para mantenerlos callados. «Pero aunque puedo mentirle a extraños, el hecho es que todavía soy una madre muy joven», escribió en su blog. “La mayoría de mis amigos están en la escuela de posgrado, traicionan a sus amigos y se pierden. Tendré citas para jugar en el futuro donde otras mamás tienen 10, incluso 15 años más que yo. Pero para mí, para nosotros, estamos ‘Prepárate y estamos felices, aunque tengas la nariz al revés’.

Está claro que la «mejor edad» biológica de un niño no coincide con lo que sería una «mejor edad» social. Muchos veinteañeros se consideran demasiado distraídos e irresponsables para tener un hijo. En palabras de Mirovsky, «los seres humanos maduran reproductivamente alrededor de una década antes de que los estadounidenses maduren socialmente».

También puede definir «mejor» para referirse a la mejor probabilidad de salud del bebé, no a la salud del embarazo en sí. Con esa definición, según Mirofsky, un estudio de California concluyó que la «mejor edad» para el primer nacimiento, en términos de las tasas más bajas de defectos congénitos, es 26. Esta es mi edad cuando nació mi hija mayor, y era tan perfecta. Un estudio diferente, basado en datos nacionales, analizó una medida diferente de la salud infantil (tasas de mortalidad infantil en general en lugar de defectos de nacimiento) e identificó una «mejor edad» mayor que ella, que es 32.

O podría definir «la mejor edad» como el mejor resultado para la salud a largo plazo de la madre, lo que hace que la edad ideal sea aún mayor. Utilizando datos de una encuesta telefónica a mujeres de 45 a 95 años, Mirowsky descubrió que aquellas que informaron sentirse en forma y activas en la mediana edad o la vejez, y con la menor cantidad de enfermedades físicas autoinformadas, dieron a luz a sus primeros hijos, en promedio, en edad 29. Aquellos que informaron tener la mejor salud general en la mediana edad o en la vejez dieron a luz a sus primeros hijos en promedio a los 30; Aquellos con la menor cantidad de dolores y molestias y la menor cantidad de enfermedades crónicas los tenían, en promedio, a los 34 años. Poniéndolo todo junto, dijo, la edad óptima en el primer nacimiento en términos de salud física a largo plazo de la madre es 31 años.

Y si define la “mejor edad” en términos de la mayor esperanza de vida de la madre, la edad óptima es la más antigua de todas. Mirovsky entrevistó a 1.890 madres y les preguntó sobre su salud actual, incluidas enfermedades crónicas, problemas de movimiento y autoevaluaciones de malestar y otros problemas. Luego examinó los datos de mortalidad, hizo algunos ajustes en el nivel educativo y llegó a la conclusión de que la «mejor edad» para el primer hijo, en términos de salud a largo plazo y mortalidad materna, era 34. Presión social que retrasa el inicio de la paternidad, escribió, «fue superado en gran medida. Grandes ventajas del crecimiento vital para los órganos jóvenes». Para los adultos jóvenes de veintitantos que piensan en cómo estudiar el tiempo, avanzar profesionalmente y formar una familia, ofrezca este consejo: ellos pueden «

Mirovsky lo expresó sin rodeos en un comentario a un periodista del Daily Mail: «Una mujer que dio a luz a su primer hijo a los 34 años es probable, saludablemente, ser 14 años más joven que una mujer que dio a luz a los 18». Luego, el reportero llamó la atención del lector sobre la hermosa Sophia Loren, quien dio a luz a su primer hijo a la edad de 34 años. En el momento en que se escribió el artículo (2005), Loren tenía 70 años y aún recibía «como muchos elogios por su salud «y belleza como lo hizo el silbato de alerta en pantalla.

Una evaluación diferente de la salud a largo plazo de las madres mayores muestra una ligera complejidad, al menos para las mujeres que desean tener más de un hijo. Si bien tener su primer hijo a los 34 años puede estar bien, este otro estudio sugiere que es incluso mejor tener otro hijo antes de los 35 años.

Esa fue la conclusión del sociólogo de Ohio Angelo Alonzo, quien realizó un estudio en 2002 que modeló el uso de Mirowsky de un conjunto de datos diferente, la Gran Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (N-HANES). Después de ajustar los factores sociales que influyen en la salud (raza, edad, ingresos, cobertura del seguro médico, tabaquismo), compare el estado de salud de dos grupos de mujeres de mediana edad y de edad avanzada: las que tuvieron algún parto después de los 35 y las que había terminado de tener hijos para entonces. Así que esto no se vio en la edad del primer nacimiento; La edad de 35 años se consideró como la edad máxima para el último nacimiento. Alonzo descubrió que las mujeres que dieron a luz a niños después de los 35 años tenían presión arterial sistólica más alta, glucosa en sangre más alta, peor salud según la evaluación de un médico y movilidad reducida más adelante en la vida que las mujeres que dieron a luz a todos sus hijos antes de los 35 años.

Esto no es exactamente incompatible con los hallazgos de Mirovsky. Simplemente significa que dos estudios diferentes llegaron a dos conclusiones ligeramente diferentes, y sería difícil ceñirse a ellas. Para su salud a largo plazo, dice esta sabiduría colectiva, una mujer debe quedar embarazada por primera vez a los 34 años, y su último embarazo antes de los 35.