Wenn Sie in den Zwanzigern oder Dreißigern sind und noch keine Kinder hatten, haben sich am vergangenen Wochenende möglicherweise viele unausgesprochene Fragen zu Ihren Schwangerschaftsentscheidungen am Thanksgiving-Tisch herumgesprochen. Wenn potenzielle Großeltern in Ihrer Familie das nächste Mal anfangen, Ihre Pläne in Frage zu stellen, wäre es hilfreich, sich darüber im Klaren zu sein, was Wissenschaftler über das „beste Alter“ für ein Baby sagen.

Ihre Antwort hängt teilweise davon ab, was Sie mit „am besten“ meinen.

Laut John Mirowski, Soziologe an der University of Texas in Austin, sind ihre späten Teenager oder frühen Zwanziger biologisch „bestens“. Dann „sind die Eier frisch und das Fortpflanzungssystem und andere Körper befinden sich in der Blüte ihrer Jugend“, schrieb er. Frauen in den Zwanzigern haben seltener chronische Gesundheitsprobleme, die sie oder ihre Babys gefährden, und sie haben die niedrigsten Raten von Fehlgeburten, Eileiterschwangerschaften, Totgeburten und Unfruchtbarkeit. Aber eine Frühschwangerschaft funktioniert in der heutigen Gesellschaft, die auf kleine Familien organisiert ist und die Vollzeitbeschäftigungsmöglichkeiten für Frauen erhöht, nicht gut. Tritt die Schwangerschaft zu früh ein, folgen oft soziale Schwierigkeiten. Mirovsky schreibt, dass im Alter von 20 oder jünger „eine Schwangerschaft eher außerehelich eintritt, den Bildungsstand eher beeinträchtigt und eher einen Nachteil herauskristallisiert“.

Selbst der Anfang der Zwanziger scheint in manchen Kreisen zu jung für ein Kind zu sein – selbst wenn die Mutter verheiratet ist und einen Hochschulabschluss hat. Michelle Horton zum Beispiel brachte ihren Sohn Noah zur Welt, als sie einundzwanzig Jahre alt war, ein Alter, das vor einer Generation noch angemessen schien. Sie erstellte einen Blog namens Early Mama, der ihr Gefühl der Isolation dokumentiert, als sie Noah ausführte und unglaublich neugierige Fremde sie nach ihrem Alter fragten. Sie sagte normalerweise 25 oder 27, nur um sie ruhig zu halten. „Aber obwohl ich Fremde anlügen kann, bleibt die Tatsache, dass ich noch eine sehr junge Mutter bin“, schrieb sie auf ihrem Blog. „Die meisten meiner Freunde sind in der Graduate School, sie verraten ihre Freunde und verirren sich. Ich werde in Zukunft Spieltermine haben, bei denen andere Mütter 10, sogar 15 Jahre älter sind als ich. Aber für mich, für uns heißt es ‚Mach dich bereit und wir sind glücklich, auch wenn deine Nase auf dem Kopf steht‘.

Es ist klar, dass das biologische „beste Alter“ eines Kindes nicht dem gesellschaftlichen „besten Alter“ entspricht. Viele Zwanziger halten sich für zu abgelenkt und unverantwortlich, um ein Kind zu bekommen. Mit den Worten von Mirovsky: „Der Mensch reift reproduktiv etwa ein Jahrzehnt bevor der Amerikaner sozial reift.“

Sie könnten „am besten“ auch so definieren, dass es die besten Chancen für die Gesundheit eines Babys bedeutet, nicht die Gesundheit der Schwangerschaft selbst. Mit dieser Definition, so Mirofsky, kam eine kalifornische Studie zu dem Schluss, dass das „beste Alter“ für die Erstgeburt in Bezug auf die niedrigsten Raten von Geburtsfehlern bei 26 liegt. Das ist mein Alter, als meine älteste Tochter geboren wurde – und sie war so perfekt. Eine andere Studie, die auf nationalen Daten basiert, untersuchte ein anderes Maß für die Gesundheit von Kindern – die allgemeine Säuglingssterblichkeitsrate und nicht die Geburtsfehler – und identifizierte ein höheres „bestes Alter“, nämlich 32.

Oder Sie könnten das „beste Alter“ als das beste Ergebnis für die langfristige Gesundheit der Mutter definieren – und das ideale Alter noch höher machen. Anhand von Daten aus einer telefonischen Befragung von Frauen im Alter von 45 bis 95 Jahren stellte Mirowsky fest, dass diejenigen, die sich im mittleren oder hohen Alter fit und aktiv fühlten und die am wenigsten selbst berichteten, körperliche Erkrankungen hatten, ihre ersten Kinder im Durchschnitt im Alter zur Welt brachten 29. Diejenigen, die im mittleren oder hohen Alter den besten allgemeinen Gesundheitszustand angaben, brachten ihre ersten Kinder im Durchschnitt mit 30 zur Welt; Diejenigen mit den wenigsten Beschwerden und den wenigsten chronischen Erkrankungen hatten sie im Durchschnitt im Alter von 34 Jahren. Alles in allem, sagte er, sei das optimale Alter bei der ersten Geburt in Bezug auf die langfristige körperliche Gesundheit der Mutter 31 Jahre.

Und wenn man das „beste Alter“ über die längste Lebenserwartung der Mutter definiert, ist das optimale Alter das älteste überhaupt. Mirovsky interviewte 1.890 Mütter und erkundigte sich nach ihrem aktuellen Gesundheitszustand, einschließlich chronischer Krankheiten, Bewegungsstörungen und Selbsteinschätzungen von Unwohlsein und anderen Problemen. Anschließend betrachtete er die Sterblichkeitsdaten, nahm einige Anpassungen hinsichtlich des Bildungsstands vor und kam zu dem Schluss, dass das „beste Alter“ für das erste Kind in Bezug auf die langfristige Gesundheit und die Müttersterblichkeit bei 34 lag. Sozialer Druck, der den Beginn der Elternschaft verzögert, er schrieb, „wurde weit übertroffen. Große Vorteile des vitalen Wachstums für junge Organe.“ Für junge Erwachsene in den Zwanzigern, die darüber nachdenken, wie sie studieren, beruflich vorankommen und eine Familie gründen können, geben Sie diesen Rat: Sie können.“

Mirovsky drückte es in einem Kommentar gegenüber einem Reporter der Daily Mail unverblümt aus: „Eine Frau, die ihr erstes Kind im Alter von 34 Jahren zur Welt brachte, ist gesundheitlich wahrscheinlich 14 Jahre jünger als eine Frau, die mit 18 Jahren geboren wurde.“ Anschließend machte der Reporter die Aufmerksamkeit des Lesers auf die schöne Sophia Loren, die im Alter von 34 Jahren ihr erstes Kind zur Welt brachte. Zum Zeitpunkt der Abfassung des Artikels (2005) war Loren 70 Jahre alt und erhielt noch „as viel Lob für ihre Gesundheit“ und Schönheit, als sie die Warnung auf dem Bildschirm pfiff.

Eine andere Einschätzung der langfristigen Gesundheit älterer Mütter zeigt zumindest bei Frauen mit mehr als einem Kind eine leichte Komplexität. Während die Geburt Ihres ersten Kindes im Alter von 34 Jahren in Ordnung sein kann, legt diese andere Studie nahe, dass es noch besser ist, ein weiteres Kind vor dem Alter von 35 Jahren zu bekommen.

Zu diesem Schluss kam der Soziologe Angelo Alonzo aus Ohio, der 2002 eine Studie durchführte, in der Mirowskys Verwendung eines anderen Datensatzes, der Great National Health and Nutrition Examination Survey (N-HANES), modelliert wurde. Vergleichen Sie nach Bereinigung um soziale Faktoren, die die Gesundheit beeinflussen (Rasse, Alter, Einkommen, Krankenversicherung, Rauchen), den Gesundheitszustand von zwei Gruppen von Frauen im mittleren und späten Lebensalter: derjenigen, die nach dem 35 hatte zu diesem Zeitpunkt keine Kinder mehr. Dies wurde also im Alter der ersten Geburt nicht gesehen; Als Höchstalter für die letzte Geburt galt 35 Jahre. Alonzo fand heraus, dass Frauen, die Kinder nach dem 35.

Dies steht nicht gerade im Widerspruch zu Mirovskys Erkenntnissen. Es bedeutet nur, dass zwei unterschiedliche Studien zu zwei leicht unterschiedlichen Schlussfolgerungen gekommen sind, und es wäre schwer, sich daran zu halten. Für ihre langfristige Gesundheit, sagt diese kollektive Weisheit, sollte eine Frau mit 34 zum ersten Mal schwanger werden – und ihre letzte Schwangerschaft vor dem 35.