Telemedicina: conectando médicos con pacientes de cáncer

Dos veces por semana, Suzi Kochar, MD, se levanta temprano para ver pacientes con cáncer de tiroides en nuestro hospital cerca de Chicago. Pero el Dr. Cougar es un endocrinólogo de zona horaria en nuestro hospital cerca de Phoenix. No se suba a un avión y vuele 1,800 millas hacia el Medio Oeste. El Dr. Cougar todavía se encuentra en Arizona y atiende pacientes a través de videoconferencias, una práctica de rápido crecimiento llamada telemedicina. «Creo que es el futuro de la medicina», dice. Los pacientes van al Dr. Cougar a una habitación privada equipada con equipo de video HD. Una enfermera está allí para asegurarse de que el dispositivo funcione y que el paciente esté sentado en el lugar correcto. Cuando la Dra. Cougar enciende su computadora portátil, se comunica con su paciente de inmediato.

Aumentar los programas de telemedicina

Varias encuestas muestran que los pacientes se sienten más cómodos con una visita virtual al médico y los proveedores de atención médica están ampliando los programas de telemedicina para satisfacer la demanda. «La telemedicina no es una posibilidad remota; está aquí y en la línea ahora», dijo un informe de 2014 sobre una encuesta de ejecutivos de atención médica. Según el informe, el 90 por ciento de los líderes de atención médica dicen que sus organizaciones tienen o están creando programas de telemedicina. Un estudio de Cisco Systems de 2013 encontró que el 70 por ciento de los pacientes se sienten cómodos comunicándose con los médicos a través de mensajes de texto, correo electrónico o video. Según un informe de la firma de análisis HIS Technology, se espera que la cantidad de pacientes que utilizan los servicios de telemedicina aumente a 7 millones en 2018, frente a los 350 000 de 2013.

La telemedicina no solo beneficia a los pacientes de Estados Unidos o de otros países del primer mundo. También se utiliza para brindar atención médica a partes remotas del mundo afectadas por la pobreza extrema, devastadas por la guerra o sin acceso a médicos. Los médicos en el Reino Unido están brindando visitas virtuales a pacientes en aldeas remotas de Zambia, donde hay escasez de trabajadores de la salud. Médicos estadounidenses consultan con sus homólogos en hospitales de campaña en Siria para tratar a las víctimas de la guerra civil de ese país. Aquí en casa, la telemedicina brinda a los pacientes acceso instantáneo a más médicos en múltiples especialidades. Permite a los proveedores de atención médica llegar a más pacientes. Y en muchos casos, es más conveniente. “Aumenta el acceso de los pacientes a los proveedores sin la molestia de viajar o posiblemente esperar demasiado para una cita”, dice el Dr. Kuchar.

aceptación creciente

Los pacientes del Medio Oeste pueden ver una variedad de médicos y clínicos, como un oncólogo y/u oncólogo quirúrgico, para su tratamiento contra el cáncer. El Dr. Cougar puede consultar con un paciente sobre la próxima cirugía de tiroides que los médicos realizarán en el Medio Oeste. Los pacientes también pueden visitar al Dr. Cougar después de la cirugía para analizar las opciones de tratamiento, como el reemplazo de la hormona tiroidea. A pesar de la creciente aceptación de la telemedicina, el Dr. Cougar dice que algunos pacientes pueden desconfiar de ver a un médico que está en una habitación a cientos de millas de distancia. Ella dice que la ansiedad a menudo se desvanece rápidamente. “Durante la primera visita, se sentirán un poco intimidados porque están en una videoconferencia”, dice el Dr. Cougar. «Pero una vez que comenzamos a hablar, se sienten más cómodos. Me tomó mucho tiempo durante la entrevista y al final de la visita, están bien».

Conoce la diferencia entre genética y genómica.