Se hai vent’anni o trent’anni e non hai avuto figli, molte domande non dette sulle tue decisioni sulla gravidanza potrebbero essere aleggiate attorno al tavolo del Ringraziamento lo scorso fine settimana. La prossima volta che i potenziali nonni della tua famiglia iniziano a mettere in discussione i tuoi piani, sarebbe utile avere qualche dritta su ciò che dicono gli scienziati sull'”età migliore” per avere un bambino.

La loro risposta dipende, in parte, da cosa intendi per “migliore”.

La loro tarda adolescenza o i primi vent’anni sono biologicamente “migliori”, secondo John Mirowski, un sociologo dell’Università del Texas ad Austin. Questo è quando “le uova sono fresche e il sistema riproduttivo e l’altro corpo sono nel pieno della loro giovinezza”, ha scritto. Le donne tra i vent’anni hanno meno probabilità di avere problemi di salute cronici che mettono a rischio loro o i loro bambini e hanno i tassi più bassi di aborto spontaneo, gravidanza ectopica, natimortalità e infertilità. Ma la gravidanza precoce non funziona bene nella società odierna, che è organizzata attorno a piccole famiglie e aumenta le opportunità di lavoro a tempo pieno per le donne. Se la gravidanza si verifica troppo presto, spesso seguono difficoltà sociali. Mirovsky scrive che all’età di 20 anni o meno, “è più probabile che la gravidanza avvenga fuori dal matrimonio, più probabilità di interferire con il livello di istruzione e più probabilità di cristallizzare uno svantaggio”.

Anche i primi vent’anni sembrano in alcuni circoli essere troppo giovani per avere un figlio, anche quando la madre è sposata e ha una laurea. Michelle Horton, ad esempio, ha dato alla luce suo figlio, Noah, quando aveva ventun anni, un’età che sembrava abbastanza ragionevole una generazione fa. Ha creato un blog chiamato Early Mama, documentando il suo senso di isolamento quando ha portato fuori Noah e sconosciuti incredibilmente curiosi le hanno chiesto la sua età. Di solito diceva 25 o 27, solo per farli tacere. “Ma mentre posso mentire agli estranei, resta il fatto che sono ancora una madre molto giovane”, ha scritto sul suo blog. “La maggior parte dei miei amici frequenta la scuola di specializzazione, tradisce i propri amici e si perde. Avrò date di gioco in futuro in cui altre mamme hanno 10, anche 15 anni più di me. Ma per me, per noi, siamo ‘Preparati e siamo felici, anche se hai il naso a testa in giù’.

È chiaro che l'”età migliore” biologica di un bambino non corrisponde a quella che sarebbe socialmente “l’età migliore”. Molti ventenni si considerano troppo distratti e irresponsabili per avere un figlio. Nelle parole di Mirovsky, “Gli umani maturano riproduttivamente circa un decennio prima che gli americani maturino socialmente”.

Potresti anche definire “migliore” per indicare la migliore possibilità di salute di un bambino, non la salute della gravidanza stessa. Con questa definizione, secondo Mirofsky, uno studio californiano ha concluso che l'”età migliore” per il primo parto, in termini di tassi più bassi di difetti alla nascita, è 26 anni. Questa è la mia età quando è nata la mia figlia maggiore – ed era così perfetta. Uno studio diverso, basato su dati nazionali, ha esaminato una misura diversa della salute dei bambini – tassi di mortalità infantile complessivi piuttosto che difetti alla nascita – e ha identificato una “età migliore” maggiore di essa, che è 32.

Oppure potresti definire “l’età migliore” come il miglior risultato per la salute a lungo termine della madre, rendendo l’età ideale ancora più vecchia. Utilizzando i dati di un sondaggio telefonico su donne di età compresa tra 45 e 95 anni, Mirowsky ha scoperto che coloro che hanno riferito di sentirsi in forma e attivi nella mezza età o nella vecchiaia e con il minor numero di malattie fisiche autodichiarate, hanno partorito, in media, di età 29. Coloro che hanno riportato la migliore salute generale nella mezza età o nella vecchiaia hanno dato alla luce i loro primi figli in media a 30 anni; Quelli con il minor numero di dolori e dolori e il minor numero di malattie croniche li hanno avuti, in media, all’età di 34 anni. Mettendo tutto insieme, ha detto, l’età ottimale al primo parto in termini di salute fisica a lungo termine della madre è 31 anni.

E se definisci “l’età migliore” in termini di aspettativa di vita più lunga per la madre, l’età ottimale è la più antica di tutte. Mirovsky ha intervistato 1.890 madri, chiedendo informazioni sulla loro salute attuale, comprese malattie croniche, problemi di movimento e autovalutazioni di malessere e altri problemi. Ha quindi esaminato i dati sulla mortalità, ha apportato alcune modifiche al livello di istruzione e ha concluso che l'”età migliore” per il primo figlio, in termini di salute a lungo termine e mortalità materna, era 34 anni. La pressione sociale che ritarda l’inizio della genitorialità, ha scritto, “è stato notevolmente superato. Grandi vantaggi della crescita vitale per i giovani organi”. Per i giovani adulti tra i vent’anni che pensano a come studiare, avanzare di carriera e costruire una famiglia, offri questo consiglio: possono”

Mirovsky lo ha detto senza mezzi termini in un commento a un giornalista del Daily Mail: “Una donna che ha dato alla luce il suo primo figlio all’età di 34 anni è probabilmente, in buona salute, di 14 anni più giovane di una donna che ha partorito all’età di 18 anni”. Il giornalista ha poi portato l’attenzione del lettore sulla bellissima Sophia Loren, che ha dato alla luce il suo primo figlio all’età di 34 anni. Al momento della stesura dell’articolo (2005), la Loren aveva 70 anni e riceveva ancora “come molti elogi per la sua salute” e bellezza mentre faceva il fischio di avviso sullo schermo.

Una diversa valutazione della salute a lungo termine delle madri anziane mostra una leggera complessità, almeno per le donne che vogliono avere più di un figlio. Anche se avere il primo figlio all’età di 34 anni può andare bene, questo altro studio suggerisce che è ancora meglio avere un altro figlio prima dei 35 anni.

Questa è stata la conclusione del sociologo dell’Ohio Angelo Alonzo, che ha condotto uno studio del 2002 che ha modellato l’uso di Mirowsky di un diverso set di dati, il Great National Health and Nutrition Examination Survey (N-HANES). Dopo aver aggiustato i fattori sociali che influenzano la salute (razza, età, reddito, copertura assicurativa sanitaria, fumo), confrontare lo stato di salute di due gruppi di donne di mezza età e di età avanzata: quelle che hanno partorito dopo i 35 anni e quelle che aveva finito di avere figli per allora. Quindi questo non è stato visto all’età della prima nascita; L’età di 35 anni era considerata l’età massima per l’ultimo parto. Alonzo ha scoperto che le donne che hanno dato alla luce bambini dopo i 35 anni avevano una pressione sanguigna sistolica più alta, una glicemia più alta, una salute peggiore secondo la valutazione di un medico e una mobilità ridotta più avanti nella vita rispetto alle donne che hanno dato alla luce tutti i loro figli prima dei 35 anni.

Questo non è esattamente incoerente con le scoperte di Mirovsky. Significa solo che due diversi studi sono giunti a due conclusioni leggermente diverse e sarebbe difficile attenersi a queste ultime. Per la sua salute a lungo termine, dice questa saggezza collettiva, una donna dovrebbe rimanere incinta per la prima volta all’età di 34 anni e la sua ultima gravidanza prima dei 35 anni.