La radiación enfocada puede ayudar a activar el sistema inmunológico

metroGran parte del rumor sobre la capacidad de los médicos para aprovechar el poder del sistema inmunitario para combatir el cáncer se ha centrado en las terapias dirigidas: medicamentos diseñados para atacar propiedades específicas de las células cancerosas, interrumpiendo sus señales y exponiéndolas al ataque inmunitario. Ahora, los investigadores están descubriendo que estos y otros medicamentos de inmunoterapia pueden ser aún más poderosos cuando se combinan con tratamientos convencionales como la quimioterapia. «Estamos encontrando formas de fortalecer el sistema inmunitario a través de combinaciones de medicamentos», dice Christian Hyde, MD, oncólogo de radiación en el Hospital de Atlanta. Pero esta táctica tiene límites: mezclar demasiados medicamentos a menudo provoca efectos secundarios significativos, como enfermedades autoinmunes, que pueden hacer que estas combinaciones no sean prácticas. Sin embargo, el grupo muestra resultados emocionantes y prometedores, aunque todavía se considera raro.

efecto absoluto

Los científicos estaban tan intrigados que le dieron al resultado un seudónimo: el efecto absoluto, que se deriva de la combinación (correcta) de dos palabras: ab , que en latín significa «lejos» y scopos., que en griego significa «objetivo». El efecto, informado por primera vez hace unos 50 años, es raro y aparece en un pequeño número de pacientes sometidos a radioterapia por enfermedad metastásica o cáncer metastásico. En estos casos únicos, cuando la radiación daña las células cancerosas, el tumor libera proteínas llamadas antígenos que se reconocen como dañinas o extrañas y son atacadas por las células T del sistema inmunitario. Esto también ayuda a las células T a reconocer y atacar las células cancerosas en otras partes del cuerpo. El efecto absoluto es raro porque la radiación también tiende a aumentar la producción de células T reguladoras, que evitan que las células T asesinas hagan su trabajo en exceso como parte de un proceso de autorregulación que detiene la respuesta inmunitaria antes de que cause demasiado daño. el cuerpo.

«Piense en un temporizador en un jacuzzi. Si lo configura en 15 minutos, lo encenderá, pero también impone un límite porque si no lo hace, terminará desperdiciando mucha energía y usted riesgo de sobrecalentamiento». Christian Hyde, oncólogo radioterápico

Los investigadores han descubierto que la radiación administrada en dosis medias a altas durante el transcurso de tres a cinco tratamientos afecta el tipo de cuerda biológica que activa el sistema inmunitario. «Esto parece ser lo que se necesita para despertar el sistema inmunitario y hacer que el tumor se hinche para que se convierta en un terreno más fértil para la actividad inmunitaria», dice el Dr. Hyde. «La radiación hace que las células cancerosas se vean y actúen como células infectadas por virus». Cuando el paciente toma el medicamento de inmunoterapia como Apelemomab (Yervoy ^®) Antes y durante la radiación, puede ayudar a reducir la cantidad de células T reguladoras, lo que amplifica la respuesta inmunitaria para afectar otras partes del cuerpo, dice el Dr. Hyde. Sin embargo, bloquear una carretera, de forma similar a bloquear un carril al tráfico en una autopista, no es suficiente. Actualmente, las combinaciones de un solo fármaco con radiación aumentan la respuesta inmunitaria. Pero es probable que no obtengamos combinaciones de varios medicamentos combinados con radiación en una secuencia que sabemos que funciona, que, como las vacunas, puede necesitar repetirse, hasta que obtengamos esa respuesta específica y memorable que el cuerpo necesita eliminar. Cáncer, no solo ahora, sino en cinco años si reaparece”.

La magia del sistema inmunológico

La creación de esta secuencia de tratamientos para ayudar a las células T a identificar y combatir las células cancerosas en cualquier parte del cuerpo es similar a la forma en que funcionan las vacunas. “La magia del sistema inmunitario no está en su fuerza, sino en ser específico y tener memoria”, dice el Dr. Hyde. Si lo piensas bien, te vacunaron contra la poliomielitis cuando eras niño y te pusieron cuatro inyecciones para ayudar a tu cuerpo a recordar el virus. Esto es importante porque si tienes polio ahora, tu cuerpo recordará este virus. Incluso si solo le queda una célula de memoria de la exposición a la vacuna, esa célula se convertirá en millones de células y recreará esa respuesta inmune nuevamente. Para eso también estamos trabajando con una combinación de radioterapia e inmunoterapia”.

Los investigadores ahora se centran en recrear el efecto absoluto con una combinación específica de medicamentos de radioterapia e inmunoterapia diseñados para provocar un ataque inmunológico contra el cáncer en todo el cuerpo de una manera más específica. El Dr. Hyde dice que los ensayos clínicos de tratamientos ofrecidos en diferentes combinaciones podrían ayudar a los científicos a determinar cómo ayudar a más pacientes.