El tabaco y el alcohol se combinan para aumentar el riesgo de cáncer

F Para muchas personas, fumar y beber van de la mano como huevos y tocino o salchichas en un partido de béisbol. Pero cuando se trata del riesgo de cáncer, Stephen Lynch, MD, médico de atención primaria e inserción en el Phoenix Hospital, compara el alcohol y el tabaco con una combinación más volátil. «Es gasolina y azufre», dice. El tabaco y el alcohol por sí solos aumentan el riesgo de muchos tipos de cáncer. Juntos, estos dos hábitos aumentan considerablemente el riesgo de cáncer en el tracto digestivo: labios, boca, laringe, faringe, garganta, esófago y colon. “Se sabe que fumar y beber al mismo tiempo aumenta significativamente el riesgo de muchos tipos de cáncer”, dice Wissam Jaber, MD, director de medicina pulmonar intervencionista en Phoenix Hospital.

“Multiplicas tu riesgo no solo dos veces, sino muchas veces cuando haces ambas cosas”. Wissam Jaber, neumólogo intervencionista

Cada cigarrillo daña el cuerpo de muchas maneras. «Solo un cigarrillo puede aumentar el riesgo de enfermedad cardiovascular», dice el Dr. Jaber. «Eleva la presión arterial y, de forma acumulativa, aumenta el riesgo de cáncer con el tiempo». Cada vez que un fumador inhala un cigarrillo encendido, estalla una reacción química en cadena que produce docenas de compuestos cancerígenos. Estos compuestos en el humo del cigarrillo se inhalan a través de los labios, la lengua y la boca, bajan por la garganta y llegan a los pulmones, causando inflamación en todo el cuerpo y exponiéndolo a sustancias químicas que causan cáncer. Una vez en los pulmones, los compuestos del humo se absorben en el torrente sanguíneo y propagan los carcinógenos al resto del cuerpo.

Fumar y beber en números

• El 20 por ciento de los adultos estadounidenses, casi 38 millones de personas, son fumadores.
• El 70 por ciento de los fumadores estadounidenses, más de 26 millones de personas, también beben.
• Del 80 al 95 por ciento de los alcohólicos son fumadores.
• El 70 por ciento de los alcohólicos son grandes fumadores (más de una lata al día).
• El 80 por ciento de los cánceres de garganta y boca en hombres y el 65 por ciento de los cánceres de garganta y boca en mujeres están asociados con una combinación de fumar y beber.
• Fuentes: Encuesta Gallup 2014; Instituto Nacional sobre el Abuso de Alcohol y Alcoholismo

Fumar «puede causar cáncer en casi cualquier parte del cuerpo» y está relacionado con el 90 por ciento de todos los cánceres de pulmón, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Fumar es la causa principal de enfermedades y muertes prevenibles en los Estados Unidos y contribuye a más de 480,000 muertes cada año. El humo del tabaco no solo destruye el ADN, sino también las proteínas celulares que reparan el daño del ADN. Fumar también interfiere con un proceso llamado desintoxicación metabólica, en el que las células neutralizan ciertas toxinas y eliminan subproductos inofensivos del cuerpo. «El tabaco es una obviedad», dice el Dr. Lynch. «Todo el mundo lo toma ahora. Pero el alcohol, debido a que tiene algunos beneficios en términos de reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular, la gente dice que es bueno para la salud».

A diferencia de los cigarrillos, no todas las bebidas son dañinas. Cantidades moderadas de alcohol pueden ayudar a reducir el riesgo de accidente cerebrovascular y enfermedad cardiovascular. «Pero esa es una línea muy fina», dice el Dr. Jaber. «Cuando excede el uso moderado, aumenta el riesgo de cáncer de mama, cáncer de colon, cáncer gastrointestinal y muchos otros tipos de cáncer». Los Institutos Nacionales de Salud (NIH) y la Asociación Estadounidense del Corazón definen el uso moderado como no más de dos bebidas al día para hombres y una bebida al día para mujeres. El alcohol puede aumentar su riesgo de desarrollar cáncer de varias maneras. Puede causar inflamación en el hígado y el páncreas, lo que aumenta el riesgo de cáncer en esos órganos. Cuando se metaboliza, el alcohol produce una sustancia llamada acetaldehído, que puede evitar que las células reparen el daño del ADN. «El alcohol es cancerígeno», dice el Dr. Lynch. “Ya no hay discusión sobre eso.

¿Qué es una bebida?

El alcohol aumenta el efecto del tabaco de varias maneras, por ejemplo, al aumentar la producción de ciertas enzimas que convierten el alquitrán del tabaco en carcinógenos. El consumo excesivo de alcohol también puede suprimir el sistema inmunológico, y fumar y el alcohol juntos pueden exacerbar la inflamación causada por ambos. «Uno más uno no es igual a dos», dice el Dr. Lynch. «Hay mucha sinergia exponencial cuando combinas alcohol y fumar». Las personas que beben y fuman tienen 15 veces más probabilidades de desarrollar cáncer de boca y garganta en comparación con los bebedores no alcohólicos y los no fumadores, según los Institutos Nacionales de Salud.

Algunos pacientes con cáncer pueden suponer que también pueden continuar con malos hábitos como fumar y beber, porque el daño ya está hecho. El Dr. Jaber dice que está mal. «Tratamos de intervenir en ambos sentidos para reducir los riesgos futuros y mejorar los resultados durante el tratamiento del cáncer al reducir la inflamación causada por beber y fumar», dice. Varios estudios han producido resultados mixtos sobre el éxito de tratar la adicción al tabaco y al alcohol al mismo tiempo, pero los Institutos Nacionales de Salud recomiendan este enfoque. «El tratamiento de los trastornos comórbidos sigue siendo un desafío», dice el Instituto Nacional de Salud. «Sin embargo, la evidencia sugiere que la combinación de terapias puede ser la forma más efectiva de tratar la adicción concurrente».